一个身形魁梧、穿着未卸甲胄的男人站在巨大的北疆舆图前，背影如山岳般沉凝。他便是镇守北疆二十载，令蛮族闻风丧胆的镇北侯，萧凛。
烛火跳跃，映照着他饱经风霜、轮廓分明的侧脸，以及眉宇间那道深深的刻痕。他手中摩挲着一枚半旧的玉佩，眼神却锐利如鹰隼，紧紧盯着舆图上靠近边境的一处不起眼的山脉标记。
门外传来沉稳的脚步声，亲卫统领萧战的声音隔着门响起：“侯爷，京城来的密信，八百里加急。”
萧凛目光未动，只沉声道：“进。”
萧战推门而入，将一封火漆密封的信函恭敬地放在书案上。他并未立即退下，而是垂首肃立，因为他知道，这封信的内容，必然与侯爷近日来的心绪不宁有关。
萧凛终于转过身，走到书案前，拿起那封信。他并未立刻拆开，指尖在火漆上停留片刻，那沉稳如山的气势里，似乎透出一丝极难察觉的紧绷。
他利落地拆开信，目光迅速扫过纸上的内容。信上的字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下写就。随着阅读，萧凛的眉头越皱越紧，捏着信纸的手指因用力而微微泛白。
房间里静得只剩下烛芯噼啪的轻响和窗外呼啸的风声。
良久，萧凛缓缓将信纸放下，抬起眼。那双惯常冷静锐利的眸子里，此刻翻涌着压抑的怒火，以及一丝……深沉的痛楚。
“阿烬……”他低声念出这个名字，声音沙哑，带着一种仿佛来自胸腔深处的震动。
萧战心头一凛，他跟了侯爷十几年，从未听过侯爷用这样的语气念过谁的名字。那声音里蕴含的复杂情感，远超过一个主帅对麾下将领的关切。
“侯爷？”萧战忍不住出声。
萧凛没有看他，目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远的南方，那片权力倾轧、危机四伏的土地。
“他失踪了。”萧凛的声音恢复了平日的冷硬，但那冷硬之下，是汹涌的暗流，“在断魂崖。”
萧战倒吸一口凉气。断魂崖！那是何等凶险之地！兰烬公子他……
“随行三百亲卫，无一生还。”萧凛继续道，每一个字都像是从冰水里捞出来，“现场有‘影煞’活动的痕迹。”
“影煞？！”萧战失声，“他们是冲着兰烬公子来的？可是公子他……”
他想问，兰烬公子虽在侯爷麾下屡立奇功，但终究只是一员将领，何至于让那些隐匿在黑暗中的皇家利刃如此大动干戈，甚至不惜在远离京城的边境之地动手？
萧凛没有解释。有些秘密，知道的人越少越好。
他重新走到舆图前，目光死死锁定了断魂崖的位置，手指重重地点在上面，几乎要将那牛皮舆图戳穿。
“活要见人，死……”他顿了一下，那个“死”字仿佛带着千钧重量，压得他气息一滞，但他终究还是斩钉截铁地说了下去，“……要见尸。”
“萧战。”
“末将在！”萧战单膝跪地，抱拳领命。
“点齐‘朔风营’轻骑，即刻出发。”萧凛的声音不容置疑，带着北疆风雪般的酷烈，“封锁断魂崖周边百里，一寸一寸地给本侯搜！任何可疑痕迹，任何活口，都给本侯带回来！”
“是！”萧战领命，起身便要离去。
“等等。”萧凛叫住他。
萧战回头，只见镇北侯背对着他，身影在烛光下显得格外孤寂冷硬，但那命令却清晰无比地传来：
“此事机密，对外只宣称搜寻失踪斥候。另外……派人盯紧京城那边的动静，尤其是……宫里。”
“末将明白！”
萧战快步离去，书房内再次只剩下萧凛一人。
他缓缓抬起手，看着掌心那枚质地温润、却边缘已有些磨损的玉佩，指腹轻轻摩挲着上面一个模糊的刻痕。那并非什么名贵之物，甚至不像是男子该佩戴的款式。
窗外北风呼啸，卷起千堆雪。
萧凛紧紧攥住玉佩，仿佛要从中汲取力量，又仿佛在握住一段不堪回首的过往。他那张被风霜雕刻得冷硬无比的脸上，此刻竟流露出一种与这铁血环境格格不入的，深切的忧惧与……温柔。
“等我。”他对着虚空，对着那远在千里之外、生死未卜的人，无声地吐出两个字。
烛火猛地跳跃了一下，将他高大的影子投在墙壁上，晃动不安，如同此刻北疆暗流涌动的局势，和他那颗悬在深渊边缘的心。
新的风暴，已然在北疆的铁与血中，悄然酝酿。而这场风暴的中心，却系于那溶洞之中，两个相依取暖、命运未卜的人身上。
……
好的，我们再将视线转回那阴暗潮湿的溶洞。
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溶洞内分不清昼夜，只有透过岩缝渗入的些微天光，提示着时间的流逝。君妄在一种半梦半醒的惊悸中挣扎，梦里是不断坠落的失重感和兰