兰烬独自坐在原地，唇齿间还残留着那药的苦涩与微甘。
他抬起手，指尖轻轻拂过自己的唇角。
那里，似乎还残留着方才君妄靠近时，带来的、那一丝微弱而冰冷的，属于风雪的气息。
这算什么糖？
不过是鸩毒饮下前，最后一点麻痹感官的、虚假的甜意。
可他方才，竟真的有一瞬间，沉溺于那片刻的、无人打扰的……虚假安宁。
兰烬闭上眼，将杯中早已冷透的茶水一饮而尽。
试图冲散的，不知是那药的余味，还是心头那一点不该有的、冰凉的悸动。
……
殿内烛火噼啪一声，爆开一朵细小的灯花，将兰烬从短暂的失神中惊醒。唇齿间那点虚假的甘甜与君妄离去时孤绝的背影交织，像冰与火在他心头反复灼烧、冻结。他猛地攥紧掌心，指甲深深陷入，用尖锐的痛楚逼退那不合时宜的软弱。
不能再犹豫了。高公公的“关怀”，君妄反常的“温情”，都像是暴风雨前最后沉闷的窒碍。他必须抢在一切尘埃落定前，找到那把钥匙背后的秘密。
夜深如墨，风雪声似乎成了最好的掩护。兰烬换上一身与夜色融为一体的深色便服，将那头引人注目的墨发尽数束起藏于风帽之内。他如同蛰伏已久的夜枭，悄无声息地避开几处明哨，凭借对宫中旧径的模糊记忆，朝着记忆中与那黄铜钥匙纹饰风格最为接近、且足够隐蔽荒废的——前朝遗留的藏书阁“揽星阁”潜去。
揽星阁位于皇宫西北角，早已年久失修，平日罕有人至。厚重的积雪覆盖着枯败的庭院，唯有野兽的足迹零星点缀。阁楼木门上的铜锁锈迹斑斑。
兰烬屏住呼吸，取出那枚冰冷的黄铜钥匙。钥匙插入锁孔的瞬间，发出细微的“咔哒”声，在这死寂的雪夜里清晰得令人心惊。锁，开了。
他闪身入内，迅速合拢门扉。阁内尘埃厚重，蛛网遍布，空气中弥漫着陈腐的纸墨与木头腐朽混合的气息。月光透过破损的窗纸，投下斑驳诡异的光影。
他不敢点燃火折子，只能借着微弱的月光，在密密麻麻、东倒西歪的书架间艰难穿行。指尖拂过那些蒙尘的书脊，触感冰冷粗糙。根据钥匙上那特殊的、类似星象与藤蔓缠绕的徽记，他仔细搜寻着与之对应的标记。
时间在寂静与尘埃中缓慢流逝。就在他几乎要将这底层翻遍，心生焦躁之际，指尖在靠墙一个倾倒的书架背后，触摸到了一块与其他地方质感不同的木板。他用力擦拭掉厚厚的积灰，一个与钥匙徽记几乎完全一致的、浅浅的凹刻图案显露出来！
心脏猛地一跳。他取出钥匙，比对无误后，小心翼翼地将钥匙尖端嵌入那凹刻中心的一个细小孔洞。
轻轻一旋。
“咔……”
一声极其轻微、几乎被尘埃吸收的机括转动声响起。旁边墙壁上一块看似与周围浑然一体的墙板，竟向内悄无声息地滑开半尺，露出一个仅容一人侧身通过的狭窄洞口，一股更阴冷、带着地下潮气的风从中涌出。
兰烬没有丝毫犹豫，侧身挤了进去。
暗道向下延伸，漆黑一片，深不见底。他只能扶着冰冷潮湿的墙壁，一步步试探着向下。不知走了多久，前方隐约传来微弱的光亮和水流声。
通道尽头，竟是一处隐藏在地底的石室。石室不大，中央有一方小小的水潭，水色幽深，不知通往何处。水潭边，散落着几个腐朽的木箱，其中一个箱子盖板已经破损，露出里面一些……绝非普通书籍或珍宝的东西。
那是几套叠放整齐、款式古老的戎狄服饰，一些绘制着边境山川地势、标注着戎狄文字的陈旧皮卷，以及……几封火漆早已剥落、信纸泛黄的信件。
兰烬的心沉了下去。他快步上前，拾起一封信，借着石室壁上某种发出幽蓝微光的苔藓，勉强辨认着上面的字迹。那是前朝一种近乎失传的密写方式，若非他少时因兴趣涉猎极广，根本无法解读。
信上的内容，让他遍体生寒。
这并非简单的通敌卖国证据。信件往来者，一方是前朝末期一位位高权重、却在此地设立秘密联络点的皇族，另一方，赫然是当时戎狄部族中地位尊崇的**大祭司**。而信中所议，除了兵马粮草、边境布防，更多是关于某种……以特殊血脉和命格为引，逆天改命、窃取国运的……**古老秘术**！
“药引”……原来并非荣亲王父子凭空杜撰！其源头，竟可追溯至前朝皇室与戎狄大祭司的勾结！而柳文正……他如此汲汲营营于这份名单，想要清除的，恐怕不完全是政敌，更是这些可能知晓秘术源头、会阻碍他某种更大图谋的知情人！
父亲的重伤，靖安侯府被针对，难道也是因为这秘术所需？他们兰家……究竟在这盘跨越了王朝更迭的恐怖棋局中，扮演着怎样的角色？
巨大的震惊和更深的寒意席卷了兰烬。他迅速将那些关键