直到那日，他接到消息，有蛮夷探子深入边境，需要及时处理。待他带队赶到时，不想有人也出手了——虽是巧合，但是确实为他们争取了时间。其中有个身法巧妙的探子准备伤人，一时间他救人心切，出手凌厉，迅速解决了这个探子。当他扶起那个吓得有些腿软、却仍强自镇定的女大夫时，借着日光，他看清了她清秀面容上那双澄澈却带着惊魂未定的眼睛。那一刻，心底某个从未被触及的角落，似乎微微动了一下。未来妻子的模糊影子，仿佛瞬间清晰了许多——或许，就该是这副坚韧的模样。
后来他发现，这姑娘是跟随霸刀山庄的辎重队一起来的。一路上，他依旧维持着军中冷面将军的形象，但是柳家那丫头叫过他，许是目睹薛直亲手救下蔓华的全过程，柳夕希望他去安抚一下蔓华的情绪。鬼使神差地，他顺着柳夕的话头，走了过去，尝试用自己都觉生疏的、卸下盔甲后才会流露的温和语气安慰她。他看到她眼中的惊讶，也看到那眼中些许不安渐渐化开。那一刻，他发现自己并不排斥这种打破常规的接触。
抵达广武城后，因军纪所限，分别来得十分仓促，他甚至没来得及与她多说几句话便只能匆匆归队。归队时，同袍们善意的调侃声入耳，他面上佯装斥责，心底却有什么东西，如同被春风拂过的种子，蠢蠢欲动，快要破土而出。
接下来的日子他面对的是接连不断的小规模战事，让他无暇他顾。这已经算是边境的日常了，但是他莫名的觉得，这日子竟过得慢了起来。
与蔓华的“第二次”见面，是在军营里，她跟着任老来义诊。却没想到还能有意外收获——风夜北借着蔓华施展的精妙针法，得知她的身世。
在听到她‘无依无靠’却凭一己之力行走世间、济世救人，那份潜藏心底的在意，如同藤蔓般悄然滋长。他甚至动了让亲卫去查她底细的念头，但旋即按捺下去。他想靠自己的行动去认识她，了解她，而非通过冰冷的卷宗。心中的种子，已然顶开了最后一层土壤，露出了鲜嫩的绿芽。
就在他琢磨着如何更进一步时，却得知蔓华即将南下秦岭，去寻找缥缈无踪的药王孙思邈。消息如冷水浇头，让他瞬间冷静下来。秦岭万里之遥，前路吉凶未卜，或许这一别便是天涯。他对这份尚未萌芽的感情感到前所未有的迷茫与无力。临行前，他破天荒地与战友调换了休沐时间，寻了个“尚未好好了解广武城”的蹩脚借口，请她带自己游逛。
那一日，阳光很好。他跟着她走过喧闹的市集，穿过宁静的小巷，听她讲述城中的风物人情。他大多时候沉默，只是静静听着，看着她笑意盈盈的侧脸，希望时间能走得慢一些。
黄昏时分，站在城墙上眺望远方山峦，他下意识地取下了随身佩戴多年的匕首，递到她面前。这匕首看着装饰华丽，实则锋利无匹，饮过无数敌人的血，也陪他度过了最艰难的战场岁月。他知道她会用柳叶刀防身，但仍希望这柄带着他体温和煞气的匕首，能代替自己，在她孤身远行时护她周全。为了旅途安全，他还特意将性格沉稳的亲卫张泽指定为巡逻队的领头。
他确有先见之明。当张泽密报黄河边发生夜袭，目标是蔓华随身药经时，他又惊又怒。所幸军中自有处理此类阴暗事的特殊队伍，他立刻暗中传令彻查。队伍行至长安，恰属天策府辖制，他便顺势让张泽将人证物证移交，借天策府之手干净利落地清除了隐患。收到张泽回报，说蔓华已安全抵达并顺利见到药王师徒时，他心中五味杂陈。既为她感到开心，又涌起深深的失落。
秦岭与雁门，仙踪与凡尘，差距何止千里。他觉得，这段刚刚破土的感情，或许注定无望了。于是，他刻意将那份悸动深深埋入心底，后来接到她的来信，也只回复些公事公办的简洁语句，试图让自己相信一切已然过去。
就在他以为自己快要成功将那份情感封存时，却收到了她返回雁门关的消息。瞬间的惊愕过后，是难以抑制的狂喜。他迫不及待地想结束巡逻去见她，想看看经历了秦岭风雨的她是否安好。然而，他万万没想到，重逢的一幕竟是如此惊心动魄——在荒凉的古战场，他眼睁睁看着她踉跄几步，然后毫无生气地扑倒在地。
那一刻，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！他冲过去，将她抱起，无论怎么呼唤，她都双眼紧闭，毫无反应。前所未有的恐慌淹没了他，比面对千军万马时更甚。他甚至来不及细想，只对亲卫吩咐了一句“处理后续”，便抱着她翻身上马，一路疾驰赶回广武城医馆。
守在病榻前的时候，他脸绷得死紧，周身散发着生人勿近的低气压，无人敢轻易靠近，自然也无人看见，他藏在手甲下的掌心已被自己掐得渗出血丝。直到