柳夕也跟着处理完事务的三哥柳静海回了霸刀山庄。临走时，这丫头抱着续缘亲了又亲，差点没把小娃娃的脸蛋亲红，又拉着蔓华的手再三保证，等续缘再大点，一定来接他们去河朔玩。医馆里一下子少了柳夕叽叽喳喳的声音，倒显得冷清了不少。
蔓华继续留在广武城，一边照顾续缘，一边跟着任老行医，偶尔也继续那卷药经的研读。她原想着，等续缘再壮实些，天气也暖和了，就带他回秦岭去见师父和裴元师兄。薛直对此没多说什么，只是来医馆的次数依旧频繁，帮忙干活、照看续缘，沉默却可靠。续缘一天天长大，越来越活泼，咿咿呀呀学语，跌跌撞撞学步，成了医馆里最欢乐的小太阳。
日子就像雁门关外的溪流，看着平静，却在不经意间就淌过去了好远。转眼就到了开元十五年，续缘已经是个三岁多的小娃娃了，跑起来像个小炮弹，说话也利索了不少，小脑袋里装满了奇奇怪怪的问题。
这两年来，薛直和蔓华之间，那种默契和温情，就像一坛慢慢发酵的老酒，滋味越来越醇厚。周围的人都看在眼里，任老时常看着他们逗弄续缘的样子露出欣慰的笑容，连军营里那些军汉们，私下里说起薛将军和东陵大夫，也都是一副“懂的都懂”的表情。可偏偏这两个当事人，一个沉稳内敛，一个温柔含蓄，那层薄薄的窗户纸，就这么一直糊着，谁也没去捅破。
这天傍晚，薛直下了值，照例来到医馆。续缘正在院子里追着一只蝴蝶跑，小脸红扑扑的，额头上都是细密的汗珠。蔓华坐在不远处修复药经，头也不抬的道：“续缘慢点跑，小心摔跤！”显然已经快成条件反射了。
薛直很自然地走过去，一把将跑得东倒西歪的小家伙捞起来，举过头顶转了个圈。续缘立刻发出兴奋的尖叫声，咯咯笑个不停。
“薛叔！高高！还要高高！”续缘搂着薛直的脖子嚷嚷。
薛直嘴角噙着笑，又依言把他举高了一次，才把他放下来，用粗糙的手指擦了擦他额头的汗：“玩得一身的汗。”
蔓华听到薛直的动静，放下手里的活走过来，把帕子递给薛直：“快擦擦吧，你也是，一身的尘土。”她很自然地抬手，替薛直拂去肩甲上沾着的草屑。
薛直低头看着她专注的侧脸，眼神柔和，任由她动作。
续缘仰着小脑袋，看看这个，又看看那个，黑葡萄似的大眼睛眨了眨，突然扯了扯蔓华的衣角，奶声奶气地问：“阿娘，薛叔是对续缘最好最好的人，对吗？”
“是呀，我们薛叔特别特别喜欢续缘。”
续缘歪着头，像是在思考一个非常严肃的问题，然后又看向薛直，小眉头微微皱着，十分认真地追问：“薛叔，你对阿娘也最好最好。那你是想做续缘的阿耶吗？”
童声清脆，问题直接得没有任何修饰。
一瞬间，院子里仿佛连风都停了。
蔓华登时就宕机了，上一次大脑宕机还是因为薛燧峰的‘爆言’。她张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙发紧，一个字也吐不出来，只能慌乱地低下头，脑子里思绪乱飞。‘童言无忌童言无忌这就是小孩子吗不鸣则已一鸣惊人&%@#）’
薛直也明显愣住了，他大概这辈子都没遇到过这种比战场突袭更让他措手不及的状况。他看着眼前这个一脸天真无邪、等着他答案的小豆丁，又看看旁边恨不得找个地缝钻进去的蔓华，耳根子以肉眼可见的速度漫上了红色。他喉结滚动了一下，平日里在千军万马前都能镇定自若的薛将军，此刻竟有些手足无措。
续缘见两个大人都没回答，有点着急了，又扯了扯薛直的裤腿，眼巴巴地问：“薛叔，是不是嘛？隔壁杂货铺的虎子就有阿耶，会把他扛在肩膀上骑大马！薛叔也会把续缘举高高，薛叔做续缘的阿耶，好不好？”
这接连的问题，像小锤子一样，一下下敲在那层薄得不能再薄的窗户纸上。
薛直深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他没有立刻回答续缘，而是先看向了蔓华。他的目光深沉，带着前所未有的认真和紧张，还有一丝不易察觉的期盼。
“蔓华，”他的声音比平时低沉沙哑了些，却异常清晰，“续缘的话……你……你觉得呢？”
他把问题，连同自己那颗滚烫的心，一起捧到了蔓华面前。
蔓华的心跳得像擂鼓一样。她抬起头，撞进薛直那双深邃的眼眸里，那里面的情绪复杂得让她心慌，却又奇异地让她感到安心。她看看续缘那双充满期待和依赖的大眼睛，再看看薛直那紧张得几乎屏住呼吸的样子，这几年来的点点滴滴如同潮水般涌