这是蔓华意识沉浮间最先感知到的东西。她仿佛被困在一个无尽的、漆黑的深潭底部，拼命想要上浮，却被无形的力量拖拽着，浑身沉重得连一根手指都无法动弹。魂魄深处传来阵阵抽痛，伴随着强烈的眩晕和恶心，让她无法进行思考。
耳边似乎有声音，但像是隔着一层厚厚的水幕，听得不甚清晰。
“……脉象极乱……经历了剧烈冲击……”一个苍老而凝重的声音，是任老。
“……何时能醒？”另一个声音响起，低沉、沙哑，带着一种刻意压制的急促，敲打在她混沌的意识上，激起一丝微弱的涟漪。这个声音……
“……难说。汤药只能固本，能否苏醒，何时苏醒，全看她自身的意志和造化了……唉，怎会弄成这般模样……”任老的叹息充满了忧虑。
之后又是一阵模糊的低语，似乎还有其他人进出房间的细微声响。蔓华试图集中精神去听，去分辨，但那剧痛和眩晕再次袭来，将她拖回黑暗的深渊。
时间仿佛失去了意义，她在无尽的黑暗与偶尔闪过的、扭曲破碎的感知碎片中漂泊。有时会觉得有温热的药液被小心地喂入口中，有时会感到银针刺入穴道的微胀感，有时又会隐约听到身旁有压抑的、沉稳的呼吸声，似乎有人长时间守在附近。
直到某一刻，或许是一天后，或许是更久。
源自魂魄深处那股撕扯般的剧痛终于稍稍平息，虽然依旧使不上劲，但蔓华终于挣扎着，艰难地撬开了沉重的眼皮。
模糊的光线涌入视野，刺激得她立刻又闭上了眼。缓了好一会儿，她才再次慢慢睁开。
熟悉的屋顶，熟悉的药香……是广武城医馆的内室。
她试图转动一下僵硬的脖颈，一阵眩晕立刻袭来，让她忍不住发出一声极轻弱的呻吟。
“你醒了？”
一个低沉的声音立刻在床边响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
蔓华艰难地侧过头，模糊的视线逐渐聚焦。
床边的木凳上，坐着一个人。一身玄甲未卸，风尘仆仆，甚至肩甲上还带着些许未化的寒霜。薛直就那样坐在那里，腰背挺得笔直，仿佛一座沉默的山岳。他英俊却冷硬的脸上带着疲惫，下颌冒出了青黑的胡茬，但那双深邃的眼睛正一瞬不瞬地盯着她，里面翻涌着极为复杂的情绪——担忧、后怕、审视，以及一种几乎要破笼而出的怒意。
“薛……将军？”蔓华的声音干涩沙哑得几乎听不见，带着浓浓的困惑。许是看清了他眼中的怒意，蔓华下意识用了敬称。他怎么会在这里？现在……是什么时候了？
“别动。”薛直的声音依旧低沉，却放缓了许多，他伸手拿过旁边温着的清水，用木筷小心地蘸湿她干裂的嘴唇，“你已昏迷了两日。”
两日？！蔓华心中猛地一惊，挣扎着就想坐起来：“孩子……那孩子……”
动作牵动了不知是身体还是神魂的伤处，她眼前又是一黑，无力地跌躺回去，剧烈地喘息起来。
“孩子没事，任老看着呢。”薛直按住她的肩膀，力道沉稳不容抗拒，语气却带着一丝无奈的愠怒，“你先顾好你自己！神魂受损，岂是儿戏？若非我恰巧巡防至那片区域，及时发现你……你可知后果？！”
他的话语最后带上了严厉的质问，那双眼睛锐利地盯视着她，仿佛要从她苍白的脸上找出答案。
蔓华被他话语中透露出的信息和他罕见的严厉态度震了一下，一时忘了挣扎。
是你……救了我？
她深吸了几口气，缓过那阵眩晕，思绪渐渐清晰。是了，昏迷前那模糊的马蹄声和呼喊……原来是他。
“我……”她张了张嘴，却不知从何说起。那邪道方士、魂墟中的战斗、对方的企图……这一切太过光怪陆离，又如何向一位信奉铁血现实的苍云将军解释？
看着她虚弱苍白、欲言又止的模样，薛直眼中的厉色稍稍收敛，最终化作一声几不可闻的叹息。他转身从一旁端过一直温着的药碗，黑褐色的药汁散发着浓重的安神益气药材的味道。
“不必现在说。”他的声音恢复了平日的沉稳，带着一种不容置疑的意味，“先把药喝了。任老嘱咐过，你需绝对静养，情绪不可再有大的波动。”
他动作有些生疏却异常小心地扶起她一些，让她能靠在自己坚实的手臂上，然后将药碗递到她唇边。
药味苦涩无比，蔓华却顺从地一口口咽下。温热的药液流入胃中，似乎驱散了一些体内的寒意，也让她更加清醒地意识到自己此刻的状况有多糟糕——那种源自灵魂的虚弱感，远比任何身体上的伤病都要令人无力。
喝完了药，薛直将她轻轻放回枕上，仔细盖好被子。整个过程，他沉默而专注，仿佛在对待一件极易破碎的珍宝。
“那孩子……”蔓华依旧不放