她的声音掷地有声，仿佛与旁人很不一样的坚定，叫周怀良又是一怔，盯她许久，觉出些少见的傲然来。
他又看向自己臂膊上左右晃荡的影子，影子的发尾尖恰好落在他指尖上，周怀良将那方形的纸折好，塞进晨报下面同批文放在一起。
“有大志的栋才我自然乐于接受，可我不白帮人。”周怀良重新执起钢笔，将要落笔时倏地定一瞬身，“我的秘书这几日风寒告假，程小姐这样有仁心，住在这几日便替下我秘书的职务，替我收发文件，送来我的书房内。”
“你不怕我将你们军中机要窃了去？”程筝纳罕。
“是应该怕一怕，先前不还装不识字么，这会子讲陈先生、文化仗，侃侃而谈叫人佩服，就不怕露馅了？”
“我的确识字，所以当不起良少爷的秘书。”
“你的话总有许多，叫你做便做，我都无甚好担心的，你替我担心什么？真有重要文件也经不得你的手。”
“良少爷既这样说，我便无甚好讲的了。”程筝拧眉道，“我是一窍不通乡巴佬，假使出了差错，也别要赖在我头上。”
可真是掉进周家人的陷阱里了。
张妈在回乡前去街上时装店里买来几件成品棉衣，软篷篷的，领口袖口绣着一圈雪白的兔毛，但周太太很是嫌弃，嫌这颜色太过俏皮，不适宜她这老妇人穿，多日搁置在柜子里，直到冷极了才拿出来勉强套上。
程筝颇奇怪：“四十多哪里算老妇人？”
周太太睨她，冷哼一声：“不同你们这些年青人讲。”
“太太是老妇人，那我也算不得年青人，我是半个老妇人。”程筝嬉皮笑脸，周太太半嗔半怒，用衣服扔她，说程筝是给点染料就开起染坊来了。
虽然面上佯装责怪，心里却委实舒坦很多，连带着也不那么嫌程筝讨厌了，比起先前的泾渭分明，心中还升起一些喜爱来，毕竟周公馆里只有三个少爷，没有多少年轻女孩子，周太太也没能生出个女孩子来，难免是有些遗憾的。
只是这样活灵活现的小丫头竟要嫁给周峥那个老烟鬼，不免叫人扼腕叹息。
年关都将至了，天津越发冷了起来，趁这当，程筝去楼上房间里换上了厚的兔毛大衣，因着是成品衣裳，并不按着她的身量缝的，长了许多，衣摆恰恰垂在脚踝，底下是一筒棕色牛皮靴，像法租区那群戴高帽子的外国太太的扮样。
张妈已经回家，周怀良用完早饭就出了门，家里只剩她和周太太，临近傍晚时，电铃响了，周太太不叫她开门，说估计是周峥派来劝她们回去的。
二人不作声，兀地听见王发在外头喊：“太太，程小姐，我是王发！”
依旧静着，王发便“嗳呦”一声，似是回了身，声音弱下去：“鹤少爷，程小姐许是出门了？”
程筝站起来，手拎上门把，回头对周太太说：“是鹤少爷，应该不是老爷派来的。”
“周怀鹤还不是那老东西的儿子，为何他就不可能是老爷派来的？”
“他——”程筝结舌，道不明其中缘故，“应该不是罢？”
王发听着动静，重新揿门铃：“我听见有人讲话了！太太！我是来找程小姐出门的，不是老爷叫来的说客！”
周太太允声：“开罢。”
程筝将门拉开一条缝，门前仅有王发一人，漆色阑干门外停着辆汽车，汽车垂着帘子，看不清。
“找我出门？”
王发向后望了周太太一望，干干地道：“是……唔，是孙家大少发来的帖子，鹤少爷也收了帖子，我便驱车送你们一道去罢。”
周太太狐疑：“孙家？孙立那厮给她发帖子作甚？”
王发眼珠飘来飘去：“我也不大清楚，许是想见见周家新姨太太罢。”
为了证实自己并未说谎，他拿出请帖给周太太看：“太太看，今日舞会的帖子，写的确是程小姐大名。”
周太太看程筝一眼，摆摆手：“当心着点，要是又把人送到周公馆主卧床上，我准回去跟周峥闹个没完！”
“将心吃进肚子里罢！”王发承诺着。
于是程筝便裹着那件新披肩，踩着小牛皮靴子进到车里去了。
她并不傻，听见孙家请她，便知这其中准有周怀鹤的手笔，甫一坐上去，便发起问来：“不是刚将钱投给孙家底下的信托公司么？突然拉上我，是款子出了甚么问题？”
车内极安静，掉根针都能吵得耳朵疼一般的缄默，程筝十分莫名，拧过脑袋，见周怀鹤挤在另一头的车窗边上，从白色蕾丝纱帘里垂下来一点光，落在他捏着的报纸上头，印出几个时事新闻来。
广和洋行开户有礼、德昌洋货铺门口吊死了人、华茂鞋铺库房失窃等等事