公馆里此时万籁俱寂，杨妈闻见动静，披衣服起来，扶着门框问说需要不需要帮手，王发将轻飘飘的皮箱向上提一提。
“就只有这些东西。”
杨妈招呼几人上楼梯去，屈着手指揉太阳穴，唉声叹气：“你们前脚刚走，后脚香港就来了消息，只是那时已经追不上你们，五姨太的事真是——嗳呦。”
她长长地叹一口气。
周怀鹤正踩在半截扶梯上，略颔了颔首，答道：“无甚好悔的，母亲已经下葬了。”
“周太太还叫我问问老爷，是不是找个日子一齐去五姨太坟上烧两柱香，毕竟也是一家人。”
“便叫她们不去了，我母亲只会觉着恼人。”
得到如此答复，杨妈便不作声了，只是扯一下程筝的袖子，留了她一留，程筝会意，同她一道往廊子里站了站，等周怀鹤上楼后，她才向程筝道：“秋水少爷前不久回来了，他的屋子就在你楼下，但他怪癖颇多，你平时也当心些，少弄声响出来。”
言罢，杨妈向她飞去眼波以作示意，随即掀开后门的帘子，躬身遁走了。
程筝向上睇去一眼，脑袋里溜过去几句话。
姥姥说，周家就是被这方秋水搅得天翻地覆，周峥半生打下的所有产业，也尽数落在了他手里，不可谓不叫人胆寒。
此人须得多多提防一些，能少接触就少接触，省得节外生枝。
不过隔日也不见这人影子，用早饭时周峥说差他去盯码头的商船，有一批从义大利运来的舶来品预计年关前要摆在天富商场里兜售。
程筝存了个心眼，觉察到周峥的精神头委实好上不少，前阵萎靡的时候还总留在家里睡觉，这几日出门勤快了些，务实地做起生意来。
用过早饭，她寻去后院，不见芸芸影子，只得叫住个一样扎单边油辫子的丫头，问她：“怎地不见芸芸？”
那人答：“芸芸告假几天，说家里有事。”
程筝心中疑窦丛生，想起去香港前这丫头拎着钱袋子鬼鬼祟祟，也不知究竟在张罗什么。
“那你知道不知道，附近的市场在哪里？有卖蔬菜瓜果的那种。”
“六姨太问这个作甚？买菜这档事都是下人去做的。”
“我想要买些——”
正说着，程筝及时止住话头，将“蚕豆”两个字尽数咽了回去，差点咬舌头。
不能够说，说出去便是不打自招，日后周怀鹤出事，她准被怀疑，她的小命也是必须保住的。
顿了顿，程筝谎称：“买些老家的瓜果，我总十分想念，但你们应该不识得。”
“东南角那块的市场最密，每日早晨五时开市，晚了就都挑着扁担回去了，这个点儿，去了也是白跑一趟。”
程筝放她走，说道：“那我明日再去。”
后来还是白跑了一趟，蚕豆现今还在地里埋着，根本就没长出来，最早也要等冬天过去，春夏季节才有成货，程筝只得先放弃。
秋雨过后，天气骤然凉下来，周公馆花园里的黄金树浑身树叶遭秋风吹得金黄，像长了一院子黄灿灿的金条，这树的名字起得也足够生动。
杨妈忙着给公馆里的太太少爷们量制冬衣，说得早些去定，否则不剩什么好棉料。
当日下午，芸芸背着个靛蓝色布袋蔫头耷脑地回了公馆，被程筝捉住，将她拽到堂屋里。
“我可听人讲，你借了不少钱，拿去作甚？”程筝狐疑探询。
她原本猜测，芸芸许是因为念书的事，她没有进学校的门路，也没有识字的地基，倒也只能先请私塾先生。
程筝想着，如果芸芸开口，她是能够搭一把手的，只需要把陈先生的事情办成。
但芸芸偏偏就是将话咽进肚里不讲，垂坠着脑袋犟声：“又不干你什么事……就当没听见罢！”
“如果你要求合道理，不定我能帮你呢！”
“我每月还有七元钱工钱，可六姨太连钱都领不到，荷包里怕是比我还干净，到哪里借钱给我？”
程筝心说这话讲得也太实在了，怪不得芸芸连后院老妈子的钱都借，就独独没问过她，原是嫌她口袋空空！
“你这样不信我，芸芸，我真被伤透了心。”程筝连又被除周怀鹤以外的人伤透了心，她总爱这样说，唉声叹气，“我自然有法子弄钱给你，你只讲说拿去做什么用就是。”
这话又有几分信服力了，芸芸是信程筝很有几分脑筋的。
默了再默，嘴巴张了又张，芸芸的眼珠四处提溜，嘴唇抿成紫白色，再三犹豫后，低低地说：“我先前说漏嘴过一次，其实是……我有个大姐儿，早早被我父母卖进堂子里了，堂子就是……就是‘那样’的地方。”