鼻腔里那点燃香的味道还久久不散，临行之前玉玲在电话里一再强调：首先要保全她自己的性命，其次是解决周怀鹤的事，要杀还是要救，由她自己定夺。
只是现在这情况……
她被五花大绑扔在后座上，涎水将口中帕子浸透，双手双脚也被捆出了淤青，一动便疼痛难忍。
按流程算来，现应是到了程筝十九岁被卖给收佃租的王利民，王利民为向周家长子周怀良示好，将她捆了送到周怀良驻扎天津的公馆里。
老牌汽车颠簸不止，在一次次晃动中，程筝在脑中梳理时间点。
还来不及细想，车停了。
“王连长闲在，有何贵干？”听声音是一位年纪不小的妇人。
“给周少将送个人。”王利民和声和气。
“什么人呐？大少爷没交代过。”
窃窃私语的细碎声音，程筝躺在车里一点儿也听不着了，等了得有将近半个小时才有有人将话，外头那老妈子高声吆喝：“大少爷说了，府上不收丫头，叫您哪儿来的丢哪儿去。”
她身子动弹不得，筋骨酸痛，忍疼听着。
“前阵子周家不是还到处买丫头吗？我以为——”
“呸呸呸！”老妈子吐起唾沫来，“良少爷是为了给老东家庆生，老东家近日身子骨弱得不行，吃的药要跟那小少爷有得一拼了，收了个相面的方士说找个八字合的、名字里带同音字的，给东家冲一冲，大少爷这才费心。”
像是极为嫌弃似的，老妈子声音细声细气，讲得飞快：“真以为大少爷跟老东家那浪里白龙似的……”
意识到在外头揭了老爷子的短，她马上就矢口否认：“嗳，我可什么都没说……”
王利民也懒得同她掰扯这事，只是骤然想到：我收的这丫头名字里就有‘筝’字啊。讨不得上司的欢心，叫他家老爷子高兴了，说不准也有好处哩！
于是车子重新发动起来，轰隆隆地震耳朵，程筝拱了拱身子，想往起坐，王利民瞧了眼后视镜，叫她省点儿力气。
“你们家已经收了我的钱，现在我叫你做什么就得做什么，周五爷要是收你，你还能过上姨太太般富贵的生活。”说着，笑一声，“不然只有落得跟你那染痨病的母亲一个下场。”
程筝就算有心反驳，也被嘴里帕子堵住了，换了个姿势以后就没再动作，静静垂着睫毛等王利民开车将她往周峥的公馆里送。
除周怀良之外，周家其余人丁都同老爷子住在一处，据程芸菁女士所说，“程筝”进周家一月以后，老二才从英国留洋回来，在此之前周公馆里仅有周峥与其太太，以及那个身弱的小儿子——周怀鹤。
那就是她要找的坛子里的狐狸精。
这都不算什么，都还能接受 ，可姥姥还说，她曾与这小少爷有染。
天知道程筝感到多么头疼。都要嫁给他爹了，怎么又同小儿子有染？难道这才是姥姥坚持要留他性命的原因？
宽阔的道路上，各式各样的汽车杂乱地交流着，南北行的车子都停了下来等待红绿灯的命令。
再往前一段距离是法国人住的租界，那时候天津路上行的都是胶皮车，分两种：一种轱辘小车把短，只能在华界跑车；另一种轱辘高的，车后挂六国捐牌，车夫穿黄号坎，无论去哪国租界都行，高一级似的。
到处都是阶级。
程筝观察着车窗外的街景，当时正值苦夏，日头高，穷的人浑身冒汗，富人托着洋伞，身上好似只有香味儿。
周公馆里就到处是香味儿。
三层楼高的大洋房，红砖房子，硕大的院子里差使了几个老妈子给花圃浇水，娇嫩的花瓣被过烈的太阳晒蔫巴了，碰着点儿水又鲜亮起来，大门口竖着两个家仆守门，问他们找谁。
王利民拉下车窗，说是给老爷子送人来了。
里头的人通报了半晌，把大门推开，叫王利民将车停在外头，人带进去。
程筝闷头出了点儿汗，还被捆着，王利民想了想，拉开后座车门把塞嘴的帕子扯出来扔到一边，程筝干呕了几下才平复。
王利民看看外头，又瞧着她，扯过她被绳子捆住的胳膊开始解，压低声音威逼：“你最好识趣些，哄着些人，如果跟不了周老爷，你就跟我回去罢！”
俄而，他捏着她的下巴往回转，像打量一件待价而沽的商品：“脸蛋儿是不错，就是性子差了些，我太太眼里应该是容不得你，假使跟我回去了，也只能留给厨房给你住。”
程筝忍住想要白他一眼的冲动。
王利民前一秒还瞪着豆大的小眼睛威逼她，后一秒就冲那家仆笑，理理西装领子，拎拎领结，面不改色叫她下车进去。
屋里屋外完全两个天地，大厅极大，走不到头似的，沙发底下垫的