【临】字的刻痕硌着指腹，带来一丝微痛的清醒。
京城已被远远抛在身后。此刻，那座皇城想必已乱成一锅沸粥。
漕运停滞，边军哗变，贪官落马，流言四起……雍王萧玦此刻怕是在金銮殿上焦头烂额，品尝着我送他的这份“大礼”。
这仅仅是开始。
萧玦，你构陷萧临时，可想过林家的底蕴，并非只是清流名声？
祖父林阁老，三朝沉浮，门生故旧遍布朝野江湖，他留给我的，是埋藏在这帝国脉络深处的暗桩与雷霆。
不动则已，动则必摧枯拉朽。
“公子，前面就是凉州地界了。”
车帘外，充当车夫的林家暗卫首领低声道。
他叫林影，自我幼时便护卫在侧，是祖父真正的心腹。
我掀开车帘一角，凛冽的北风立刻灌入，带着砂砾的粗糙感。
天色灰蒙，远山轮廓硬朗如铁。凉州，再往北，便是真正的漠北了。
“按计划行事。”我淡淡道。
“是。凉州都督曾是老阁老门下，可靠。通往漠北的几条暗线也已激活，一有……那位的确切消息，会立刻传来。”
那位……萧临。
我心口像是被冷风刺了一下，微微抽痛。下落不明，重伤……雍王灭口。
每一个词都像鞭子抽打在我的神经上。我必须更快，在他被彻底吞噬前，找到他。
数月后，漠北边缘，一个名为“灰雁集”的三不管地带。
风沙是这里永恒的主题。
土坯垒成的房屋低矮破败，酒旗被常年累月的风撕扯成破布条。
各色人等混杂其间：逃亡的罪犯、走私的马帮、失势的部落贵族，以及……像我这样，带着秘密和目的而来的南朝人。
我扮作一个收购皮货和草药的南朝商人，化名“言青”，身边只带了林影和另外两名精干护卫。
灰雁集是消息集散地，也是通往北漠腹地的必经之路之一。
这些日子，我撒下大把金银，混迹于酒馆、赌场，与各路人马虚与委蛇，一点点拼凑着北漠王庭内部的碎片。
老汗王暴毙，三皇子夺嫡成功，倚重一位神秘汉人谋士……
这些都与之前情报吻合。
但关于那位谋士的下落，却众说纷纭。有说他在内乱中被三皇子的对手、大皇子残部刺杀，尸骨无存。
有说他功高盖主，被新汗王猜忌，已秘密处决。
也有零星传闻，说他重伤未死，被一伙身份不明的人救走，可能藏在某个部落或……南逃了。
南逃？我的心提了起来。若他南逃，为何没有丝毫消息传回南朝？
是中途又被截杀？
还是……他根本不敢回去？
毕竟，在南朝，他已是“叛国”的罪人。
这日黄昏，我在集镇上最大的、也是鱼龙最混杂的“沙狐”酒馆角落里独酌，劣质的马奶酒呛喉而苦涩。
耳边充斥着各种语言的喧哗，空气中弥漫着羊肉的腥膻和汗臭。
几个喝得醉醺醺的北漠武士跌跌撞撞地进来，大声嚷嚷着，口音带着王庭卫队的腔调。我下意识压低了斗笠的帽檐。
他们的话题很快扯到了不久前那场宫廷变乱。
“……要说狠，还是咱们新汗王狠！”一个满脸横肉的武士打着酒嗝，“那汉人狗头军师，帮他除了大皇子，坐了汗位，转头就说人家是南朝奸细，要拿下问罪！啧啧……”
“可不是！听说那晚围杀，惨烈得很！那汉人身边几十个死士全拼光了，他自己也挨了好几刀，最后从那么高的宫墙上跳下去，下面就是野狼谷……肯定喂了狼了！”
我的心猛地一沉，指尖冰凉。野狼谷……
“喂狼？我看未必！”另一个稍微清醒点的武士压低声音，“我有个兄弟那晚当值，说好像看到有人影从谷底把他捞走了……神神秘秘的，不像咱们北漠的人……”
“捞走？谁他妈敢捞新汗王要杀的人？除非是……”那武士做了个向南的手势，脸上露出暧昧又忌惮的神色。
南朝的人？雍王萧玦派来灭口的？还是……其他势力？
线索在这里又断了，扑朔迷离。但至少，有了“可能未死”的一线希望。野狼谷……
我放下酒钱，起身离开喧闹的酒馆。外面的风沙更大了，吹得人睁不开眼。我必须去野狼谷看看。
就在我走向落脚的小客栈时，巷口阴影里突然闪出几个人，拦住了去路。看打扮，是本地的地头蛇，眼神不善。
“南边的商人？听说你很有钱？”为首那个脸上带疤的汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“借点银子花花？”