李渔接过曲谱，翻看两下便发现异常，皱眉大声念出了扉页上当朝刑部侍郎房琯留名的批注：“羽衣一曲动天下，何必尘世染俗胎。”
“乱世将至！妾身……妾身苦心经营，才得了房侍郎门下一条门路……若能得一曲惊鸿，或可安身立命……可带着阿宝，如何攀附清流名士？”她泣不成声。
房琯？姜糖没想到原来答案是这样！
刑部侍郎房琯在时下以名士风度、喜好琴棋书画、广交宾客而闻名朝野，是文化圈的顶级流量。
公孙娘子作为长安著名舞伎，原来竟然起了攀附这位朝廷大员兼文化名流的心思。
贺兰澜拾起曲谱道：“房侍郎乃东宫旧臣，日后必是辅国之材。大家若为此污名，将来何以自处？”
公孙娘子也许是通过某次权贵宴饮见到了房琯，并得到了某种模糊的承诺或暗示。
姜糖心想，可眼下时局不同往日，再等几个月后肃宗即位，房琯便会被拜为宰相，此刻他是绝不会允许自己名声有瑕的。
公孙娘子掩面痛哭，她颤抖着抱起阿宝：“娘亲错了……娘亲再也不丢下阿宝了……”
孩子懵懂开口，只记得此事似乎和糖有关：“娘亲别哭了，阿宝以后会少吃糖。”
贺兰澜手中的茶盏轻轻搁在案上，瓷底与木质相触，发出一声轻响，打破了沉寂。他语气简洁，带着不容置疑的断然：
“某查访三日，所谓姑获鸟目击，皆是父母弃婴后的托词。”
“怀德坊王掌柜因续弦而厌弃前妻之子；永阳坊寡妇因无力抚养双胞胎；乃至公孙娘子为攀附权贵……”
冰冷的现实被如此直白地铺陈开来，甚至比妖异传说更令人心头发寒。
“人日剪人胜，原为护佑新生……岂料人心之恶，竟胜于妖鸟传闻。”李渔长叹一声。
瑶掌柜垂眸将碾好的茶末扫入茶罗，细细筛过后，才用银则量出适量分入青瓷茶瓯。
她执起茶釜，缓缓冲入沸水，用茶筅快速击拂，茶汤渐渐泛起细腻的沫饽。
整个过程行云流水，寂静中只闻水声轻响与茶筅击拂的轻簌。她将第一盏茶推至公孙娘子面前，声音平淡无波：“大家，请用茶。”
茶香氤氲，公孙娘子指尖颤抖，她接过茶杯一饮而尽，抱紧阿宝转身穿过食肆的大门，离去了。
三日后，公孙娘子典当全部家财，换了一辆马车，趁着夜色带着阿宝离开长安前往灵武投亲。贺兰云戟说金吾卫北上办案，可兼顾母女二人一程。
临行前她不知为何竟然专门到食肆作别，公孙娘子没有被揭穿一切的恼怒，只有平静与坦然：“妾身这就去灵武，当年阿宝他爹就在那里牺牲。此去再不能相见，愿瑶掌柜与姜姑娘一切安好。”
食肆重归平静，檐下的灯火在夜风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
姜糖仍是难以置信，低声喃喃：“怎会有母亲…真就狠心到这种地步？”
李渔冷哼：“小丫头，你可曾听闻‘易子而食’的惨剧？乱世之中，人心比那姑获鸟的爪子还要冷上三分。再说，那公孙娘子看人也根本不准呀，明年那房琯就会因喜好虚名兵败陈涛斜。”
“不。” 瑶掌柜清冷的声音如冰箸坠地，瞬间压过了所有叹息，“你们不觉得奇怪吗？那天贺兰郎将出现的时机，太过巧合。”
“当时我让阿赤去报官，但后来阿赤说，他去了官府，路上不曾与贺兰郎将相遇，贺兰郎将是自己来的。”
她缓缓转身，目光如炬，依次扫过众人，“公孙大家哭诉时，字字凄厉，却眼神清明，每一步都踩在了最能引人同情、也最能传播谣言的点上。那根染黑的孔雀翎，工艺精巧，绝非仓促可得。”
李渔微微一顿：“你是说…”
“她身上熏的茉莉香粉，是长安贵妇常用的‘夜庭芳’，价值不菲。”
“一个欲弃女攀附权贵的舞伎，为何在投奔前还有心思精心妆扮？”
姜糖怔住，脑海中闪过公孙娘子那天纹丝不乱的衣襟。
瑶掌柜眼中闪过一丝罕见的复杂情绪：“公孙娘子离别前说她的夫君，就牺牲在灵武。或许公孙娘子的夫君并非寻常禁军军官，他的死也另有蹊跷。”
店内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。
李渔猛地吸了一口凉气，扇子差点脱手：“……苦肉计？！她自污名声，演这一出‘弃女求荣’的戏码，实则是为了……？”
“为了取信于谁。”姜糖接口道，声音压得更低，“一个名声扫地、走投无路、急于寻找新靠山的舞伎，带着一个看似是累赘的孩子……岂不是潜入敌营最完美的伪装？还有比这更能消除疑心的身份吗？”
“那贺兰郎将……”
“金吾卫或许并非查案，而是护送。”瑶掌柜的目光再次投向窗外无边的黑夜，仿佛