侯府各院对炭火的需求陡然增加，杂役院也忙碌起来，除了日常的劈柴洒扫，往各院运送份例炭火也成了重要差事。
牛若黎搓着冻得通红的双手，踩着咯吱作响的薄雪，跟着管事前往库房领炭。她心里惦记着姐姐牛小兰，绣房活计精细，久坐不动，最是怕冷，可别冻着了。
这古代的贼老天，冬天没有暖气，没有羽绒服，寒意仿佛能渗进骨头缝里。若非她穿越而来时，身上那件看似普通实则内里加绒的现代棉夹克贴身穿着，在这四处漏风的杂役院，只怕早就病倒了。可这秘密，她连姐姐也不敢透露半分。
库房前的空地上已经排起了小队，各院的丫鬟婆子们揣着手，跺着脚，眼巴巴等着领取这过冬的必需之物。空气中弥漫着炭粉和寒意混合的味道，吸进鼻腔都带着一股干冷的刺痛。
发放炭火的是个姓钱的中年管事，瘦长脸，耷拉着眼皮，手里拿着本册子，慢条斯理地勾画着，对下人们的焦急视若无睹。他身边跟着两个小厮，负责从库房里搬出不同等级的炭筐。
轮到林浅月院的份例时，钱管事撩起眼皮，扫了一眼负责领取的丫鬟（是院里一个叫秋纹的二等丫鬟），又瞥了一眼跟在后面准备扛活的牛若黎，鼻子里哼了一声。
这时，林曦云身边的大丫鬟春桃扭着腰肢走了过来，像是偶然路过，声音不大不小，刚好能让钱管事听见：“钱管事忙着呢？我们二小姐昨儿还念叨，说今年这银霜炭烧着就是暖和，烟气也小，到底是上等货色。”
钱管事脸上立刻堆起谄媚的笑：“春桃姑娘说的是，二小姐金尊玉贵，自然要用最好的。” 他说话间，眼神意有所指地扫向林浅月院的那份炭。
牛若黎心里一凛。只见那小厮搬过来的炭筐里，装的明显是次一等的、甚至有些潮湿的黑炭，块头小，杂质多，有些还带着未干透的水汽，这要是烧起来，光是烟就能把人呛个半死，热力还不足。
秋纹也看出了不对劲，眉头微蹙，刚要开口，钱管事却抢先一步，把册子往她面前一递，指着上面“林浅月院，上等炭十斤”的字样，皮笑肉不笑地说：“秋纹姑娘，签收一下吧。库房记录可写得明明白白，是上等炭。”
他这是要明目张胆地以次充好，还要逼着她们签字画押，坐实了领到的是好炭！若以后追究起来，就是林浅月院自己没保管好，或者下人偷换了的罪过！
秋纹气得脸发白，嘴唇哆嗦着，却不敢直接顶撞管事。
牛若黎瞬间明白了。这是林曦云授意的刁难，克扣炭火是小，想找茬生事是真！这字绝不能签！
直接揭穿？钱管事和春桃沆瀣一气，她一个人微言轻的小丫鬟，只会被反咬一口，说不定还会连累姐姐。
电光火石间，牛若黎心一横，脸上瞬间切换成一副憨傻懵懂的表情。她猛地往前凑了一步，几乎把脑袋扎进那炭筐里，然后抬起脸，用所有人都能听到的大嗓门，带着浓浓的疑惑和委屈嚷嚷起来：
“哎呀！钱管事大叔！这炭…这炭不对吧？！” 她指着筐里那些黑黢黢、湿漉漉的炭块，声音洪亮，“这咋黑黢黢、湿漉漉的？瞅着还没俺们杂役院劈的干柴棍子好哩！这玩意儿能点着吗？点着了不得满屋子是烟，呛死个人呐？”
她一边说，一边还用手指沾了点炭末，放在鼻子下闻了闻，嫌弃地皱紧眉头：“嚯！还有股霉味儿！钱大叔，您是不是太忙给拿错筐啦？这要是给主子们送去，点不着火还熏坏了主子，回头张嬷嬷非剥了俺的皮不可！俺可不敢要这个！”
她这一通嚷嚷，嗓门又大，表情又夸张，顿时把周围其他等着领炭的下人的目光都吸引了过来。众人看着筐里那明显劣质的炭火，又看看一脸“憨直”、急得快要跳脚的牛若黎，纷纷窃窃私语起来。
钱管事没料到这看起来闷头闷脑的小丫头会来这么一出，顿时闹了个大红脸，尤其是在春桃面前，更是下不来台。他想呵斥，可牛若黎句句在理（虽然是装傻充愣的理），又摆出一副“我是为你着想、怕你发错货担责任”的架势。
春桃也皱起了眉头，厌恶地瞪了牛若黎一眼，觉得这蠢货真是碍事，但众目睽睽之下，她也不好明着帮腔。
“你…你胡咧咧什么！”钱管事气得指着牛若黎，“库房发放自有规矩！这就是你们院份例的炭！”
“规矩俺不懂！”牛若黎把脑袋摇得像拨浪鼓，一根筋地认死理，“俺就认得干柴好烧，湿柴冒烟！这炭湿成这样，肯定不行！大叔您行行好，再给瞅瞅，肯定有拿错的！俺就要干爽的，能点着的！不然俺没法交差啊！” 她说着，还可怜巴巴地看向周围其他人，仿佛在寻求支持。
周围看热闹的下人里，也有不少受过克扣的，此刻见有人出头，虽不敢明说，但那眼神里的意味，让钱管事如芒在背。