她和姐姐牛小兰也建立起一条极其隐蔽的补给线。通过那个被几块糖“收买”的小厮，她隔三差五就能让姐姐收到一点“惊喜”——有时是几块压得实实的肉松米糕，有时是一小包油汪汪的肉干，甚至有一次是一小罐蜂蜜（她从空间一个大罐子里分装的）。东西不多，每次都换着花样，用最不起眼的油纸或干净树叶包着，神不知鬼不觉地出现在牛小兰干活附近的角落。
牛小兰从一开始的惊疑不定，到后来的默契接收，姐妹俩甚至发展出了一套简单的标记系统来指示放置地点。有了这些油水充足、营养丰富的“额外补给”，牛小兰的脸色肉眼可见地红润起来，干活的力气也足了，连带着挨骂都少了。揽月轩偏院的辛苦活儿似乎也没那么难熬了。
但牛若黎并不满足于此。浆洗房活计太繁重，接触的人却有限，消息也相对闭塞。她需要更靠近食物链（字面意思和引申义），更需要一个相对自由一点、能让她发挥“力气大”这个优势，并且更方便接应姐姐的位置。
她的目标盯上了侯府的大厨房。厨房油水足，消息灵通，各房下人都要打交道，而且，需要一个劈柴的苦力。
“问题不大，”她琢磨着，“以前那个软弱的我已经不复存在了，现在的我，更软弱……才怪，姐力气见长了好吗！”
机会很快来了。一次厨房管采买的嬷嬷来浆洗房催要一批急用的桌布，张嬷嬷指派牛若黎送去。牛若黎扛起那一大摞沉甸甸的、湿漉漉的桌布，脸不红气不喘，脚步稳健地跟着采买嬷嬷往厨房走。
那嬷嬷姓钱，看着牛若黎瘦小的身子骨扛着那么重的东西毫不吃力，倒是有些惊讶：“呦，小丫头力气不小啊。”
牛若黎低下头，一副老实巴交的样子：“回嬷嬷话，在家里干惯粗活了。这不算啥，俺还能劈柴呢，俺爹说俺劈柴比后生还利索。”她故意带出一点乡下口音，显得更憨直。
钱嬷嬷眼睛眯了眯，没说话。
到了厨房院子，正好看见一个瘦弱的杂役小子吭哧吭哧地劈着粗大的柴火，半天劈不开一块，累得满头大汗。管厨房杂役的一个婆子正在旁边骂骂咧咧。
钱嬷嬷脚步顿了顿，状似无意地对牛若黎说：“把这桌布送到里面去。出来时，去把那堆柴火劈了，厨房等着用。”她随手一指墙角那堆明显是刁难人的硬木柴。
“哎，好的嬷嬷。”牛若黎应得干脆利落。
她快速送完桌布回来，走到那堆硬木柴前，拎起那把沉重的斧头掂量了一下。周围几个厨房的婆子丫鬟都抱着看笑话的心态瞅着她。
牛若黎深吸一口气，心里默念：“生活给了我一拳，我说没，上次重……这次看我的！”
她抡起斧头，动作算不上多么标准，却带着一股沉稳的、与她体型不符的爆发力。“嘿！”一声闷响，一块坚硬的柴火应声而裂，切口平整。
周围看热闹的眼神变了一下。
牛若黎也不停歇，一块接一块地劈下去，速度不快，但极有节奏，每一下都精准有力，仿佛不知疲倦。很快，她脚边就堆起了一小摞劈好的柴火，额角也只是微微见汗。
那骂人的婆子不骂了，盯着她看。钱嬷嬷不知何时又转了回来，眼神里多了点别的东西。
劈完指定那堆柴火，牛若黎放下斧头，气息依旧平稳，走到钱嬷嬷面前，依旧是那副憨厚模样：“嬷嬷，劈完了。还有啥活儿不？”
钱嬷嬷上下打量她，忽然笑了笑：“小丫头确实有把子力气。在浆洗房屈才了。想不想来厨房干活？专门劈柴挑水，活儿是累点，但吃的比浆洗房强。”
牛若黎心里乐开了花，脸上却露出犹豫：“啊？这……张嬷嬷那边……”
“张嬷嬷那边我去说。”钱嬷嬷摆摆手，“就看你愿不愿意吃这份苦了。”
“愿意！俺愿意！”牛若黎忙不迭地点头，像是生怕对方反悔，“谢谢钱嬷嬷！俺一定好好干！”
事情比想象中顺利。不知道钱嬷嬷用了什么法子，第二天，牛若黎的调令就下来了。张嬷嬷虽然不爽，但也没多为难，只是阴阳怪气了几句，大概是觉得一个劈柴的粗使丫头，去了厨房也是最低等的，便放她走了。
小菊拉着她的手，很是不舍，又替她高兴。牛若黎偷偷塞给她最后几块糖和一小包肉松：“藏好，慢慢吃。以后有机会我再来看你。”
到了厨房，牛若黎被分派的活计果然就是劈柴和挑水，住在厨房后院更简陋的大通铺里，但正如钱嬷嬷所说，厨房的伙食确实好上不少，至少油水足，偶尔还能吃到点肉渣。
对于别人来说，劈柴挑水是实打实的苦力活。但对牛若黎来说……
“问题不大！”