是浮现出奥芭·卢米涅沉静的面庞。她的背景是熟悉的、堆满卷宗的书房，温暖的灯火与营地这边的荒凉寒冷恍若两个世界。

    “遇到麻烦了？”奥芭的声音透过镜面传来，平和悦耳，带着洞悉一切的温柔。她甚至没有寒暄，仿佛一直就在那里等待着。

    卡西娅没有提及弗拉维乌斯的蠢行，那不值得浪费与奥芭通讯的宝贵时间。她只是极简地陈述：“队伍臃肿，人心浮动，像一锅滚沸的劣质汤药。”

    奥芭的嘴角浮现出一抹理解的笑意：“沸水才能淬炼真金。记住，卡西娅，你的战场不在这泥泞的官道上，而在你的智慧和指尖。密涅瓦的猫头鹰已在巢中苏醒，它会为你照亮前路。” 这句暗语意味着，奥芭已经通过自己的学术网络，为她搜集到了一些关于回响深渊药用植物或古代疗法的关键信息，时机成熟时便会传递给她。

    没有多余的安慰，只有坚定的信任和实质的支持。短短几句话，却像一阵清风吹散了卡西娅心头的尘埃。通讯结束后，她将手镜贴在心口片刻，感受到的并非缠绵的思念，而是一种重新充满电的、冷静的力量。

    莱尔坐在自己的小帐篷前，借着篝火的光亮整理白日的记录。芬恩在一旁默默擦拭着匕首。

    寂静降临，只有篝火噼啪作响和远处隐约的人语。然而，就在这时，一阵极细微、极怪异的声音飘了过来。

    它不是风声，不是虫鸣，也不是营地里的任何嘈杂。那更像是一种……低语。模糊不清，断断续续，仿佛来自地底深处，又像是从前方那片在暮色中越发幽暗的森林里渗出。它钻进耳朵，带来一种冰冷的痒意。

    莱尔猛地抬起头，手中的笔停顿了。这感觉……与那晚梦中西比鲁斯出现前的征兆如此相似。

    “芬恩，你听到了吗？”

    年轻的助手侧耳倾听，脸上露出困惑：“听到什么，学士？只有风声和大家的吵闹。”

    莱尔屏住呼吸。那低语又消失了，仿佛只是她的幻觉。但就在她即将放弃时，它又幽幽地飘来，这一次，似乎带着某种古老的悲伤和……嘲弄。一个极其模糊的词语碎片，几乎无法捕捉：“……莱拉……”

    她心脏猛地一缩，迅速在蜡板上写下：“营地首夜，近森林。闻异声，非风非人，似低语，含吾旧名。助手未闻。非幻觉。深渊已近。”

    她抬起头，望向那片吞噬了所有光线、仿佛有生命般缓缓呼吸的庞大黑影。一种前所未有的感觉攫住了她：他们离开的只是城市的围墙，而真正踏入的，是一个更加巨大、更加古老、充满了未知规则的竞技场。

    西比鲁斯的声音在她脑海中回响：“游戏开始了。”

    在远处最大的那顶帐篷阴影里，墨丘利接过助手马库斯递来的酒杯，目光掠过忙碌的营地，最终定格在远方那片漆黑的森林轮廓上。他唇边那抹玩世不恭的弧度加深了，轻声自语，声音低得只有身边的马库斯能听见：

    “看啊，高贵的雄鹿和狡诈的豺狼都进了场。只可惜，他们似乎还没搞清楚，谁才是真正的猎物。”

    他抿了一口酒，眼中闪过一丝冰冷快意，如同已然窥破结局的观众。

    而莱尔知道，真正的试炼，还未到来。

    那森林的低语，只是深渊向她发出的第一声问候。