莱尔在蜡板上记下：“于荒漠溪畔遇流亡夫妇，惊惧异常，畏人如虎，似有隐情。帕特利亚之疴，令子民失语。”
她并不知道，就在这支庞大的、鱼龙混杂的队伍里，一个混迹于最末尾佣兵队伍中的年轻男人，正用一双布满血丝、充满怨毒的眼睛，死死盯着溪边那两个逐渐变小的身影。他的嘴角因为一种近乎疯狂的恨意而扭曲着，手紧紧攥着腰间的劣质匕首，指节发白。
他认得那身破衣服，认得那畏缩的姿态。他居然没死成。而他们，居然躲到了这里。真是……太好了。
他舔了舔干裂的嘴唇，将兜帽拉得更低，无声地融入了嘈杂的队伍。狩猎，才刚刚开始。而这一次，他不再是猎物。
不过片刻，芬恩又忍不住凑近些，声音压得更低，几乎有些神经质地重复道：“学士……您、您真的不喝点水吗？”他年轻的脸庞上，担忧和一种对陌生环境的过度警惕交织在一起，让他显得有些躁动不安。他的手又一次无意识地擦过袍襟下的短匕，仿佛这动作能给他带来些许虚无的勇气。
莱尔的目光终于从那对夫妇身上收回，淡淡瞥了芬恩一眼。她什么也没说，只是沉默地再次举起水囊，依言饮了一口。这动作并非出于需求，更像是一种对年轻助手紧绷情绪无声的回应与安抚。她随即利落地将水囊挂回鞍侧，手腕微转，下意识地调整了一下腰间佩剑的角度，使其处于一个更便于瞬间发力的位置。她的目光不由自主地投向侧前方那辆朴拙的马车。墨丘利似乎完全不受这尘嚣的影响，斜倚在车辕上，仿佛不是去冒险，而是去郊游。他似乎察觉到她的注视，远远地，朝她的方向举了举手中的银杯，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，如同共享一个只有他们才懂的秘密——关于红桃Q，关于赌局，关于谎言。
就在这时，队伍侧后方忽然响起一阵骚动和厉声呵斥。
“退开！你们这些脏污的鬣狗！这也是你们能挤的地方？”
莱尔望去，只见指挥官德西穆斯正粗暴地推搡着几个想往前挤的佣兵。他那张写满歧视与暴力的脸，在尘土中显得更加令人不适。
“大人，前面的老爷们走得太慢，照这速度，天黑也到不了第一个隘口……”一个胆大的佣兵争辩道。
“速度由王子和教廷大人定夺！轮得到你们指手画脚？再敢逾越，小心我的鞭子！”德西穆斯的手按上了剑柄。
骚动很快被镇压下去，但不满的低语像瘟疫一样在后方队伍中蔓延。莱尔的魔法在蜡板上快速生成字句：“指挥官德西穆斯于官道斥退佣兵，冲突源于行进次序与速度。阶级之壁，始于足下。”
几乎在同时，另一辆装饰华丽的马车试图加速，车轮却不慎陷入路边的松软泥土中，车夫大声叱骂着牲口，引得周围一阵低低的哄笑。
车窗推开，露出弗拉维乌斯·普雷克拉鲁斯那张不耐烦的脸。他看到了不远处骑在驮马上的卡西娅，立刻高声叫道：“卡西娅副手！嘿！过来想想办法！这该死的路况简直是对斯特伦吉拉埃家族的侮辱！”
卡西娅甚至没有回头，只是继续平稳地驾驭着她的坐骑，声音冷静地穿透尘埃：“普雷克拉鲁斯‘学者’，你的家族荣誉似乎并没教会你如何应对一次简单的陷车。或者，你昂贵的靴子沾不得帕特利亚的泥土？”
弗拉维乌斯的脸瞬间涨红，气得语塞。周围几个听到的佣兵笑得更响了。
赫克托尔王子骑着马从前方折返，显然是听到了后面的动静。他眉头微蹙，扫了一眼陷住的马车和喧闹的人群，没有理会弗拉维乌斯，而是直接对几名随行的工兵下令：“去两个人，帮他们把车弄出来。其他人保持安静，继续前进！”
他的命令简洁有力，带着一种不容置疑的权威，瞬间稳住了场面。务实的态度与卡西安那种浮于表面的“圣洁”形成了鲜明对比——那位道德明星正站在战车上，向周围投来仰慕目光的人们洒下细微的“抚慰灵光”，仿佛在举行一场移动的圣礼。
黄昏时分，队伍终于抵达预定的第一处营地，一片靠近森林边缘的开阔地。前方的地平线上，回响深渊外围的密林已然在望，像一堵墨绿色的、沉默的高墙，投下令人不安的阴影。
扎营的过程再次凸显了等级。核心区域的帐篷迅速立起，规整如小型军阵。而外围的营地则混乱得多，篝火星星点点地蔓延开去。
喧嚣被甩在身后，卡西娅脸上那层用于应对蠢货的冰冷面具终于微微松动，泄露出一丝不易察觉的疲惫。她下意识地抬手，指尖拂过袍袖内衬。那里藏着一枚光滑温润的鹅卵石，是奥芭多年前赠予她的“镇纸”，附言是“愿它助你镇守心海，不为浊浪所倾”。
在确认无人打扰后，卡西娅才从随身的医药箱最内层，取出一面边缘镌刻着卢米涅家族徽记“一本摊开的书”与“黎明之星”的银质手镜。她注入一丝微弱的魔力，镜面如水波般荡漾开来，却没有映出她的面容，而