无边丝雨洗尘埃，河边垂柳伴刺槐。
春风春雨春气暖，繁花似锦处处开。
话说扬州素以漕运盐务著称。治平年间，扬州码头，人来人往，熙熙攘攘。扬州城里，车水马龙，热闹非凡。
春日天明渐早，清晨，东方初白。
摆渡人卢昆早早至码头。卢昆勤劳敦厚，日日天不亮至各处小溪打渔回家，再来码头摆渡。既可挣得钱，又不至挨饿受冻。卢昆远远望见一人倒于码头旁，遂前往视之。一看，此人正是盐商潘阔，胸口一刀刺穿，血已发黑。卢昆大惊，急往报案。
却说扬州刺史谈振明近日略染微恙，一切事务先由主簿杭捷代为处置。卢昆报案后，杭捷命县衙四大捕快道：“芮（ruì）波，左通，你二人率人即刻封锁码头，邵远你报知刺史大人。强斌率人随我一同前往。”四人领命自去。
时刺史之子谈辉正于其父身边，这谈辉生的淡眉杏目，面如涂脂，唇红齿白，一身锦绣圆领袍。邵远报知此事。谈振明道：“老夫无能，此时患病。怕是不得前往。”谈辉道：“爹，孩儿前往视之。”谈振明点头道：“好，我儿当心。”谈辉点头自去。
却说主簿之女杭渊渊正梳妆，得知此事，与丫鬟玉兴亦前往。杭渊渊身著杏红上襦，绿白下裙，外加橘黄褙子，至县衙门前正遇谈辉。
杭渊渊道：“谈公子可是前往码头？”谈辉道：“正是。杭主簿已率人前往。”杭渊渊道：“我亦前往。”二人当即同去。
至码头，却见码头围得人山人海。官兵围住码头，不许靠近。潘家人大哭。潘阔之妻赖氏边哭边骂。幸有人拉住。
谈辉见状，问道：“杭主簿，有何发现？”
杭捷道：“但知潘阔昨夜遇害。而为何遭害、何人所害尚未可知。”谈辉见潘阔惟有胸口一刀，插入甚深。全身再无其他伤痕。
谈辉思索片刻，道：“杭主簿，我举一人，若得其相助，必然可破此案。”杭渊渊道：“可是计晔计孟昭？”谈辉道：“正是。”
杭渊渊道：“我亦有此意。且其二妹三妹亦非同寻常。”谈辉点头。
杭捷道：“既如此，请其三人前来。”杭渊渊道：“爹，孩儿前往请之。”杭捷点头，又道：“谈公子，汝亦前往。”谈辉点头。
杭渊渊至计家，计沛卿与其妹计沛敬正习武。二人窄袖衣，配罗裙，计沛卿见杭渊渊至，大喜，道：“渊渊，快坐！”
杭渊渊道：“沛卿，今日无暇，码头发生命案，盐商潘阔为人所杀。”姐妹二人大惊。
却见谈辉亦至。谈辉道：“沛卿，沛敬，为何不见孟昭？”计沛卿道：“大哥外出未回。”
谈辉道：“何时外出？”
计沛卿道：“前日上午，不知何时回来。”谈辉道：“这便如何是好！”计沛敬道：“我姐妹二人先往视之。”杭渊渊点头，道：“好！”说罢拉起计沛卿，四人前去。
杭捷见四人，道：“孟昭为何不来？”谈辉道：“孟昭外出未回。惟有沛卿与沛敬。”
计沛卿道：“杭主簿，我姐妹二人特来相助。”
杭捷道：“也好。沛卿，沛敬，现场完好无损，尔等视之。”二人自视，不见蛛丝马迹。谈辉道：“潘阔一刀致命。并无挣扎痕迹。”
计沛卿道：“潘阔如此家境，不至于自尽。”
谈辉道：“潘阔这贪身怕死之人自尽？除非日从西升！”
计沛卿道：“而此人可一刀将其致命，必有备而来，且所用之刀为短刀。”
杭捷道：“为何？”
计沛卿道：“其胸口一刀较窄，若用大刀，必宽。”众皆点头。
杭渊渊道：“不过未见凶器。”邵远道：“我等来时亦未见凶器。”杭捷道：“卢昆，汝见潘阔时，可有凶器？”卢昆道：“亦未见之。”
计沛敬道：“凶手将凶器藏匿，可见其作案并不慌乱。”杭捷道：“莫非有何仇家前来寻仇？”计沛卿道：“亦未可知。”又道：“杭主簿，先将潘家人带回县衙问话。将潘阔尸首抬回。现场暂封。”
杭捷点头道：“好，芮波，命令众军封锁现场，无命令不得放行。”
芮波道：“是！”
至县衙，杭捷于公堂上，余者立于旁。潘阔之妻赖氏跪于堂下。杭捷道：“赖氏，汝最后见潘阔为何时？”赖氏哭道：“昨日清晨，潘阔说一天外出，晚上回家，晚上却不见人，我只以为又出去花天酒地。却不想……”
谈辉道：“与潘阔昨夜遭害符合。”杭捷道：“潘阔素日与何人来往？可有仇家？”赖氏道：“商人各式各样之人皆可来往。仇家，不知。不过，因生意相争却不少。最为甚者当为葛无望。”
计沛敬道：“商人因利相争，确实不少。不过，不可以此断定葛无望杀害潘阔。且若为其为之，二人必打斗，葛无望不至于将