希姆莱镜片后的蓝眼睛闪着一种令人不安的光，他神情镇定地俯身，为自己倒了一杯热茶，茶香在这阴冷的空气里显得格外突兀。
随后他又极有礼貌地将茶递到托马斯面前，嘴角扬起一抹几乎称得上温和的笑。
“真幸运，我来的还算及时。我找您已经很久了。”
托马斯仍旧低着头，手指在膝上僵硬得像木头，茶香在两人之间缓缓升起，氤氲得让空气都变得浓稠。
希姆莱不以为意地叹了口气，把茶杯轻轻放在托马斯面前，瓷器碰到桌面的那一声几乎温柔得过分。
“怎么了，托米？”他微微前倾，语调像在哄一个受惊的孩子。
“别这么紧张。您和——外面那些人，可是不一样的。”
托马斯猛地抬起头，那双蓝色的眼睛在阴影中闪着冷光，像是从深井底部浮上来的冰。
他死死盯着希姆莱，长久的沉默之后，嘴角竟微微弯起，笑声低沉而短促，从喉咙深处溢出。
最终，他伸出了手。
“帝国欢迎您。”
“元首的好战士。”
“您就是托马斯·瓦尔堡博士吗？”
托马斯抬起头看着面前那个金发、身材矮小的少年。他的眉头几乎是下意识地轻轻一皱，但下一秒他又恢复了那种一贯的平静。
“叫我先生，我还没有博士学位。”
他顿了顿，目光落在那少年神情里一闪而过的紧张上。
“——您找我，有什么事吗？”
于是那张还带着少年气的脸上闪过一阵抑制不住的喜悦。山姆几乎是叫出声来的，动作有些笨拙地从外套口袋里掏出一本皱巴巴的小本子。
“可以给我签个名吗？我叫山姆。”他说，眼睛里亮闪闪的，像个终于见到偶像的孩子。
他双手递上一支笔，语气里带着几乎要溢出来的敬意，“我听说过您的事迹很久了，先生……能从集中营里逃出来——”
不过他没再说下去。那话在半途便被他自己咽了回去，因为托马斯的脸色忽然阴沉下来，像一扇被风猛地关上的窗。
沉默在他们之间蔓延开来。
最终，托马斯还是伸出手，接过纸笔，在那页泛黄的纸上写下自己的名字。
“先生，”山姆小声地问，“听说您能从橡树岭调来实验室，是被战略科学军团担保的对吗？”
注*战略科学军团（SSR），即神盾局的前身。
他犹豫了一下，又急急地补上一句，眼神里带着几分期待，“您知道美国队长吗？”
托马斯沉默了一瞬，眼底的光微微暗了下来。然后他低声问道：
“谁告诉你的？”
山姆显然没察觉出异样，仍旧兴致勃勃地回答：“老师告诉我的呀！他和费米师兄之前提过这件事，不然我肯定不会知道的啦。”
“是吗？那你的老师——知道得可真多。”
“那当然啦，老师是世界上最聪明的人。”
山姆一边小心翼翼地把纸笔收好，一边得意地笑着，“毕竟——嘻嘻，我的老师可是奥本海默。”
这是托马斯来到洛斯阿拉莫斯后第二次听到“罗伯特·奥本海默”这个名字。
以他的身份能从橡树岭越级调入实验室已经是极限——再进一步，就意味着要触碰核.武器的核心理论组。那样的安排既太冒险也太过明目张胆。
考虑到他在橡树岭时的职位是同位素分析师，实验室方面便将他安排进核材料特性与临界质量计算组。那是一份既不难、也合情合理的工作——安全、稳妥、无可挑剔。
尽管计算组名义上由奥本海默和汉斯·贝特直接领导，但托马斯能见到这两位科学家的次数屈指可数。毕竟——他们和托马斯，终究不是同一种人。
托马斯愈发焦躁。还不够，他想。离真相还不够近。
希姆莱起初并未催促他的进展。毕竟那时德国正横扫欧洲，势如破竹，纳粹的军旗在大陆的每一个角落飘扬。
对这样一个身处大洋彼岸、微不足道的小人物，希姆莱既没有必要也没有兴趣去过问。
一切的转折发生在那年年底。隆美尔在阿拉曼战役中首次尝到败绩，随后是1943年初，第六集团军在斯大林格勒被全歼。
德军元气大伤，昔日不可一世的帝国开始崩塌，愤怒的斯拉夫人挥舞着红旗，乘着坦克一路向西推进——而就在这时，希姆莱终于再次联系了托马斯。
“窃取曼哈顿计划的资料，必要时可以了却那些核心理论物理学家的性命。”
想到这里，他将上膛的手枪悄然揣入怀中，整理好通行证后，托马斯没有回头，迈出宿舍的门，消失在走廊的昏黄灯光里。
时间回到1939年，萨克森豪