小女孩并没有像他预料中那样惊恐地哭泣，反而歪着脑袋，困惑地看着他。
“那么，叔叔是大英雄了？”
“大英雄吗……”
理查德愣住了，嘴唇微微颤动，却不知该如何回答。
好半天，他才回过神来，缓缓开口。
“别呆在这里了，海伦，叔叔带你去找妈妈，好吗？”
海伦歪了歪小脑袋，眼神里带着一丝倔强。
“可是妈妈让我呆在这里等她回来。”
理查德蹲下身，轻轻牵起她的小手，手掌温热而有力。
“相信我，海伦，叔叔是大英雄，不是吗？”
小女孩迟疑了一下，眼睛里闪过一丝迷茫，又似乎认同地点了点头。
“基地”给了理查德一个几乎无法拒绝的机会。
他们会帮他——杀了塞勒涅。
他必须杀了塞勒涅，必须阻止这人造的神明继续屠杀无辜，她本不该存在，这一切的责任都压在他肩上，是他，是救赎熔炉的错。
每一次回想起米沙和那些被创造出的实验，他的胸口都在颤抖，悔意与恐惧交织，让他无从逃避。
塞勒涅此刻就在双子塔里。
没有退路。
2001年9月11日
理查德等的那架飞机终于来了
巨大的爆炸声从身后传来，震得空气都在颤动，尖叫、惊呼、哭泣交织在一起，仿佛每一声都刺入理查德的胸口。
他甚至觉得自己能听见电话拨号的声音、报警器刺耳的尖鸣、未接通的呼叫声，还有奔跑和急促的呼吸，混乱而清晰。
他缓缓伸手，将海伦的眼睛轻轻遮住，掌心温热而坚定。
“不要看，”
他仿佛再次置身于救赎熔炉。
无边无际的黑暗笼罩着四周，只听得机器平稳运转的滴答声回荡在空气里，那些密密麻麻的罐子中，静静地躺着数不清的少年与少女，像是被时间冻结的影子。
米哈伊尔安静地站在那里，面容平静却透着深深的疲惫与悲伤。
理查德想靠近他，想喊出米沙的名字，然而发现自己动弹不得，仿佛全身被无形的力量锁住。
“迪克——”
米沙的声音低沉而哽咽，带着无法掩饰的痛苦，他的眼睛异常悲伤，直直地望向理查德。
“我们毁灭了世界……”
9月11日，深夜。
理查德静静地坐在地下室里，盯着电视屏幕，听着总统的演讲，楼顶上似乎有人匆匆走过，脚步声轻微而急促，偶尔夹杂低语，像风吹过空旷的走廊。
“恐.怖.袭.击.可以震撼我们最大建筑的基础，但它们无法动摇美国的根基。这些行为粉碎了钢铁，但无法削弱美国决心的钢铁。”
理查德听得清楚，他甚至能听见枪膛上膛的清脆声。于是，他慢慢叠好衣服，检查了一下自己的穿着，确保看上去足够体面。他想，也许应该打条领带……可他低头看了看，意识到自己早已没有领带了。
“今晚，我们是一个觉醒于危险并被召唤捍卫自由的国家。”
理查德最后一次扫视地下室，确认这个简陋的房间足够整洁，文件整齐叠放，桌面干净。
“无论我们是将敌人带到正义面前，还是将正义带到敌人面前，正义必将实现。”
门猛地被爆破开，铁铸的门轰然震动，灰尘顿时弥漫，刺入他的眼睛，让他眯起双眼。这实在是有些多此一举了，理查德心里暗自想着，这扇门哪怕是最羸弱的老年人也抵挡不住。
“你要么站在我们这边，要么站在恐.怖.分.子那边。”
有人突然将他重重按在地上，力道大得让骨头都似乎震了一下，疼痛瞬间窜上他的手臂和背部，但理查德没有挣扎，他只微微屏住呼吸。
一张通缉令被粗鲁地推到他眼前。
“理查德·米勒博士，你因涉嫌恐.怖.袭.击.而被逮捕。”
“米沙，这里真的有鱼吗？”
理查德有些不耐烦地踢了踢脚边湿漉漉的草，草叶溅起水珠，在清凉的空气里颤了一下，湖面静得出奇，只有微风吹过时才泛起一圈圈轻微的涟漪。
苏.联.人安静地坐在湖边，身子微微前倾，手里稳稳握着钓竿。听到这话，他只是懒洋洋地抬了一下眼皮，语气平淡：“不知道，但你再嚷嚷，那一定没有。”
好吧，年轻的美.国.人愣了一下，随即撇撇嘴，低声嘟囔，可他还是学着米哈伊尔的样子，强迫自己在湿草地上坐了下来。
裤腿被凉意渗透，他下意识地缩了缩肩膀。这样的日子不多见——安静、悠闲，没有命令，没有熔炉的轰鸣。
理查德突然问道：“你真