方才城中好像只是一个虚无缥缈的梦，一切不过镜花水月，假如指尖那块被花灼伤的嫣红不曾存在的话。庚午捻了捻指尖，不痛，也不痒，但那抹嫣红久久不曾消散，提醒着自己城中发生的事情。
薄暮，庚午找了家面摊坐下吃饭。
对面一个肉摊，老头儿坐在路边卖肉，却不吆喝揽客。一个过路人停下，看了看肉的成色，问道：
“老李头，这是？”
李二凑近低声道：“刘爷识货，这是牛肉，上午刚杀的，新鲜着呢。”
客人急忙放下肉，就手在衣襟上擦了擦手：“你怎么还敢卖牛肉？官府三令五申不让杀牛，真是大了你的狗胆。”
李二摇头叹气道：“刘爷您也知道，那雾气总是聚了又散，散了又聚。前儿下午我拉着牛往家走，谁料又起了毒雾，我那牛就和瞎了一般，一个劲向前冲，拉都拉不住，最后硬是从坡上跌了下去，把腿摔断了。要不是摔断了腿做不了农活了，再加上又要交腊月钱，又要给金家上供，不然我哪里舍得杀了卖肉呢？”
“那也不该现在拿出来，官府查的正紧。要是被逮到，肉被没收，人也得被拖到公堂里打板子。”
李二笑嘻嘻道：“牛肉搁久了变臭了还怎么吃？趁现在有集市，抓紧卖掉就行了。衙门不过是做做样子，应付应付上面而已，哪能真不让卖呢。你且看那大宅子里，老爷们也不少吃呢，金楼里什么肉吃不到呢？他们吃他们的，咱们卖咱们的，只要不拿到明面上，就平安无事！卖了钱，咱还给他们交上租子呢。多少年不都是这样过来的？咱心里明镜似的。”
“这些日子不是新来一个官？只怕你那些老黄历未必作数了，你还是收敛些好。”
“官老爷们来了一批批，三把火烧完，最后还不是一个样？捞的盆满钵满的回昭京了，剩下咱青云城还是老样子，不过更穷了点更苦了点。嘻，这世道，只要金楼还在，青云城就永远也变不了天。再说现在衙门里那两位，大老爷过几天就要调走了，二老爷刚来没五天，睁一只眼闭一只眼就过去了。”
客人捏起一块牛肉，良久舍不得放下。
“客人，买一块吧。回去放在锅里，放上花椒大料，热热的焖它一个时辰，炖的烂烂的，不管是就着馒头还是米饭，都别提多香了！咱之前也坐过席吃过宴，牛肉那滋味就是比猪肉强不少！”
话音刚落地，便看见两个官员在集市上巡视，远远地朝着这个方向来了。正是上午城门口剪彩那两人。黄商人并未跟着。
一人年纪稍轻，穿一身簇新绿色官服；另一人年长几岁，蓄须，身穿赤色官服，洗得有些发皱。绿官服四下打量，红官服面色不虞。
客人犹豫一下，还是把肉放回，挎着篮子快步走开。
李二暗中朝着二人撇撇嘴，用白布把肉遮了遮，依旧坐在板凳上摇他的蒲扇。
两个官人走近了。
路过李二的肉摊，绿袍官服男子率先止步。
“好重的腥味，”他掀开白布，皱眉道：“这是牛肉？如今朝廷禁止屠宰耕牛，禁屠令还在你后面张贴着，你怎么还皇皇然在市集上卖牛肉？”
“我卖的是猪肉，老爷看错了吧。”李二陪笑道。
“牛肉肉纹粗长，猪肉肉纹细密且短。牛肉腥膻，且触感没有猪肉油腻。看，你卖的明明是牛肉。”绿官服男子一字一句认真解释道。
“老爷您说这是猪肉，这不就是猪肉了吗？老爷您心肠好，体谅体谅我们这些下层人，这年岁，挣点钱不容易。”李二狠狠心，从腰带上解下来皱巴巴的钱袋子，塞到绿官服手里。
绿官服急忙后退一步，将钱袋子推回去，道：“你这是做什么？”
“老爷，求您高抬贵手，行行好。我这牛跌断了腿，做不了农活了，只好杀掉卖肉。卖点钱，我才好再买只牛犊养起来做农活。”李二跪在地上，举着钱袋子哀求道。
“老伯，你先起来。”绿官服想将李二扶起来，但李二仿佛钉在了地上。柴火棒般的身子不知从哪里生出这许多力气。周围赶集的人停下来看热闹。
绿官服犹豫一下，看向那位红官服的同僚。
红官服摇摇头，冷声道：“今日放过了你，开了这个先例，那明日后日，只怕跌断腿的牛愈发多了。你既然已经承认卖的是牛肉，按规定便该没收牛肉，打十板子。獍鸮之祸方毕，毒雾之患又生。如今百废待兴，地里的活还指望着耕牛，朝廷为了不误农时，才不让宰杀耕牛，你们一个个的却总是知法犯法，屡屡挑衅我大周律令。”
“说的好听，道貌岸然！金楼别说牛肉，人肉也不少吃，怎么没人去查？偏偏逮着我们老百姓欺负。”有人顶了一句。
“谁在多嘴？”红官服转身，指挥衙役掣住那人。那人不服气的昂着头，瞪着两官员。面摊摊主认出那人面孔，低声惊讶道：