门里，一排穿着深青色官袍的官员伏跪在地，额头紧贴冰凉的地砖，官袍后背大片深色的汗渍
大堂尽头，梨花木公案之后，却是一片截然不同的安然。
年轻的太子端坐如岳，年轻的面庞紧绷着，他面前的卷宗堆积如山，他抓起最上面一本，手腕发力，狠狠掼向阶下。
砰的一声砸在最前列州府同知王守德的背上，王守德浑身肥肉剧颤，发出一声闷哼，险些扑倒在地，顶戴歪斜，油亮的脸上瞬间血色尽褪，豆大的汗珠滚滚而下。
“殿下息怒，臣冤枉！天大的冤枉啊！”王守德涕泗横流，额头在地上磕得砰砰作响，“账目每一笔皆有凭据。定是下面经手的小吏欺上瞒下，中饱私囊。尤其是那管库的刘书办，还有负责采买的赵主簿。此二人平日里就手脚不干净，定是他们勾结一气，篡改了账目，蒙蔽了微臣。臣一时失察，驭下不严，甘领失职之罪。但贪墨之事，绝非臣之所为啊殿下。臣对陛下的忠心，对殿下的敬畏，天地可鉴！”
王守德抬起头，努力挤出一副悲愤又无辜的表情，属实令人作呕，让人火冒三丈。
萧烬的眼神没有丝毫波动，语气更冷了几分，嘴角那抹嘲讽的弧度加深：“好一个驭下不严，这付西山石料场青石一千八百方，纹银三万四千两，凭据何在？是你签的字，盖的印。孤派人去西山石料场，不仅查了订单簿，连那掌柜的口供、运石料的船工、码头的力夫，都一一问过。铁证如山，去年秋至今，西山石料场收到的州府订单，只有区区三百方，价值六千两。剩下的两万八千两去哪儿了？是被那刘书办、赵主簿私分了？还是进了你王守德的私库，变成了你城外那处新置的别院？”
王守德未料到萧烬竟然有备而来，肥胖的身躯抖如筛糠，嘴唇哆嗦着。王德海给出的消息有误，原本应付的话无法说出口，太子已将他的退路堵死，他得另找个替罪羊。
“那那别院是……是……”他结结巴巴，冷汗如瀑而下，脑海里掠过无数身影，最终求救般的望向王德海。
萧烬看王守德如同看待一滩烂泥，见他还在苦思冥想，随即转向旁边装作若无其事的盐漕司主事李立，问道：“李立，朝廷拨付运河清淤的专项银款，被你挪去放了印子钱。盐税收支混乱，亏空几何还不细细道来！”
李立被点名，吓得一个激灵，他不同于王守德的肥胖油腻，显得干瘦一些，此刻眼珠飞快地转动，还想狡辩抓住一线生机。
“殿下容禀，臣并非挪用。实在是运河淤塞严重，工期紧急，所需物料人工远超预算。臣为保工程进度，无奈才将部分款项先行垫付给急需的河工头领和材料商人。乃权宜之计，是为了尽快疏通漕运，保障京畿粮道畅通啊殿下。至于印子钱之说纯属误会，那些都是河工们自愿借贷周转，臣只是居中牵线，收取些许跑腿费用，绝无私吞之心。”
他越说越急，声音却越来越虚，“盐税账目是前任移交时便有些混乱，臣正在加紧梳理，借微臣十个胆子，也万万不敢有意欺瞒殿下啊。”
“权宜之计？”萧烬打断了他，问道：“孤问你！你垫付给谁了？可有正当借据？可有后续工程核销单据？河工和商人拿了你的垫付，为何孤派去的暗卫在他们的住处和商号，搜不到一两银子？反而在你府上管家的小舅子开的钱庄账册里，清清楚楚记着你李大人存入的四万两白银？”
萧烬从卷宗中抽出一张按着手印的诉状，甩在李立身上，“借银十两，月息五两，利滚利三月，已索去房屋田契。这就是你说的些许跑腿费，这就是你所谓的权宜之计？李主事，你好一张颠倒黑白的利口，是料定了孤不会追究你们的罪责吗？”
他猛地一拍桌案，震得笔架上的笔都跳动起来，“你们二人，身居要职，一个管民生赈济，一个握漕运盐税，本该是朝廷股肱，百姓依仗！如今却是沆瀣一气，蛇鼠一窝！孤再问你们最后一遍，放印子钱盘剥百姓的脏银，除了存进你管家亲戚的钱庄，还有多少？流向了何处，又被谁拿去中饱私囊？你们二人之间，可有银钱往来？你这垫付河工的银子，是不是也垫付进了他王守德的荷包？”
眼见萧烬的脸色愈加冷峻，再继续下去很容易转变成非死不可的下场。站在旁边的王德海汗流浃背，不得不笑眯眯的说道：“两位大人，你们还不速速如实招来，非要见了血才肯开口吗？”
王守德也适时领会了自家大哥的意思，哭着喊着爬到了案下。
他猛地指向旁边的李立，声音尖利刺耳，急切说道：“殿下明鉴啊！是李立！他上月曾找过微臣，说盐税那边周转不开，想从赈灾的流水里借一笔银子应急。银子就是从西山石料场那笔账里走的，他说只是短期周转，最多十日便还。臣一时糊涂，想着