他顿了顿，语气依旧谦逊，声音含着愠怒：“儿臣发现，京中乃至地方，官员及其亲眷私下放贷，取羊羔利者甚众，盘剥百姓，致使民怨渐起。儿臣已命人暗中核查，准备择其情节严重者，从严惩处，以正风气，安民心。”

    太子言辞恳切，句句不离国计民生，条理清晰，态度恭谨。

    仁善温和却有储君之相，可要坐稳这个位置，这些又怎够。

    然，他唯独对契丹之事只字未提。

    皇帝身形未动，半阖的眼眸睁开了一些，犀利的目光落在太子那张温和仁善的脸上。

    心底那丝期待转瞬间消失，取而代之的是一种失望。

    是，他近来刻意捧着瑞王，便是为太子专程寻来的磨刀石，只不过磨了这许久，太子却没有丝毫改变。

    殿内静默了片刻，太子端站着，皇帝静坐着，继续问道：“嗯，漕运与百姓，确是根本。你五弟不日将再次领兵前往北境，平定契丹扰边之事，你可知晓？”

    太子闻言，抬眸对上父皇的眼神，言辞恳切：“儿臣已知，五弟骁勇善战，为国戍边，不辞劳苦，实乃楷模。此番出征，定能扬我国威，平定边患，为父皇分忧。”

    他话说漂亮，全是兄友弟恭，为国为民之词，听不出半分私心。

    难道他心中真真没有一丝一毫对自身地位的担忧，对兄弟权势的忌惮吗？

    皇帝不信。

    “尽本分……”

    皇帝低声重复了一遍这三个字，目光从太子身上移开，投向窗外瞧见殿外风景正好。

    他这儿子，品性是好的，温和，正直，谦逊，懂得顾全大局，若在太平盛世，或可为一守成之君。

    可如今这朝堂，这天下暗流涌动，虎狼环伺，仅靠温和仁善，如何压得住那些蠢蠢欲动的部落，暗中窥视的势力。

    他看着太子那副说好听是温良恭俭让的模样，换句话说何尝不是怯懦软弱的模样。

    皇帝随手翻了翻桌边的奏折，心叹未能将刀磨利，看来此后得加倍了。

    这是他选定的储君，是大统的继承人，他必须成器，必须能担负得起这万里江山。

    皇帝缓缓坐直了身体，之前些倦意一扫而空，眸中重新聚起利光，如同蛰伏的老鹰。

    他不再看太子，只挥了挥手，温声道：“罢了，你且去忙吧。漕运与查账之事，仔细着办，莫要出了纰漏。”

    “儿臣遵旨。”

    太子恭敬行礼，退出了御书房，姿态沉稳端方。

    望着太子那消失在殿门外的背影，皇帝眼神变深。

    他唤身边的的大太监，问：“是应该让敬儿回来了？”

    ————

    那捧秾丽杏花，薛玉卿不敢随意丢弃。

    最终被她插在了一个角落的瓷瓶里，搁在窗台最不显眼的角落。

    连着几日，连府内气氛压抑得让人喘不过气，连青晏闭门不出，季氏也罕见地安静，不知在盘算什么。

    薛玉卿只觉得心头像是压着块巨石，沉蒙蒙的。

    这日见容儿在院中玩耍，小脸上难得露出些许欢颜，她心下微软，便换了身寻常的藕荷色细布裙衫，未施脂粉，只带着翠微，拉着容儿出了门，想去街市上透透气。

    京城的集市半点改变都不曾有，周遭是小贩的吆喝声，孩童的嬉闹声，空气中溢着糕点的甜香味。

    真可叹年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

    容儿心思变得快，转瞬变被一个卖磨合乐的摊子吸引住了。

    所谓磨合乐，就是一些用木头或泥巴制成造型朴拙可爱的小人小兽，上了鲜亮的色彩，憨态可掬。

    薛玉卿蹲下身，耐心地陪着女儿挑选，后容儿自己挑了个抱着荷叶的胖娃娃，又伸出小手指着一个骑着马的将军：“娘亲，这个，给爹爹！”

    薛玉卿择随意选了一个垂眸面上无甚神情的仕女。

    她看着女儿亮晶晶的眼睛，拒绝的话在嘴边还是没说出口，终究还是答应下来了。

    付了钱，将那小小的将军也仔细包好，放入包中。

    容儿现在明显还是很是依赖连青晏这个父亲的，对家中的一切都一无所知。

    自端午那日之后，她心中已隐隐有了打算，日后总是要分离的，最后留些温情也并非不可。

    她直起身，准备牵着容儿离开时，不经意一抬眼，目光与不远处一个刚刚从书肆走出的青衫男子撞个正着。

    那人身姿挺拔，面容清俊，气质沉静。

    那人似乎也注意到了她们，脚步微顿，远远的目光落在她的面上。

    薛玉卿察觉这目光之中并无恶意，反而有些克制的审度。

    又见那人眉头微微蹙起。

    薛玉卿也无意与外男相交，下意识地侧过脸，避开了他的视线。

    那人便