他顿了顿，又道：“山南节度使陈著，深得民心，其辖地物产丰饶，想必会为天下藩镇做个表率，为朕分忧，为边疆将士雪中送炭吧？”
这话说得漂亮，几乎是将陈著捧到了天上。若陈著此时不踊跃，便是无家国之心，无体恤将士之情，是打了皇帝的脸，也落了天下人的口实。
群臣心中暗自点头，陛下这一手捧杀，端的是高明。边疆将士苦寒，恐动摇军心；江淮大旱，灾民恐入山南境。于情于理，这粮都不得不献。
这就是正式向陈著宣战了，也不知陛下手里有多少权柄，能得几成胜算。倒是他们这些不站队的能看场好戏了，于是纷纷道：“陛下圣明。”
襄州。
陈著手中把玩着一枚玉扳指，听着王端宣读朝廷的旨意，脸上的笑容渐渐敛去。
“为天下先？陛下这是把本使架在火上烤啊。”陈著冷哼一声，将玉扳指重重拍在案几上，“北疆军粮告急，与我山南道何干？凭什么要我山南出大头？”
王端小心翼翼地说道：“大人，陛下此举，明着是捧，实则是逼。如今御史台的人正在淮南核查灾情，还特意提到灾民可能涌入襄州，这分明是在暗示，如果大人不拿出足够的粮食，无论是支援边疆，还是应对可能的灾民，都说不过去。到时候，陛下便可名正言顺地削大人的权了。”
“哼，萧闻天这黄口小儿，登基才几年，就想动到本使头上了？”陈著眼中闪过一丝狠色，“山南道经营多年，兵强马壮，粮草充足，他想拿我开刀，也得看看自己有没有那个牙口！”
“大人息怒。”季言之拢了拢单薄的衣衫，恭敬道，“眼下不宜与朝廷硬碰硬。天下藩镇都看着我们，若是我们公然抗旨，便给了陛下出兵的借口。不如……先应承下来。”
“应承？”陈著挑眉，“那岂不是正中那小儿下怀？”
“非也。”季言之道：“我们可以表面上积极响应，宣称山南道今年风调雨顺，粮食丰收，愿意为朝廷分忧。但在献粮的数量上，却可以做手脚。比如，多报产量，但实际交割时，却以各种理由克扣、拖延，或是用陈年旧粮充数。如此一来，既不得罪陛下，保全了面子，又不至于真的损失太多。”
陈著沉吟片刻，点了点头：“嗯，这倒是个办法。”
他又想了想，说：“就说山南今年亩产千斤，愿意献粮二十万石！至于实际给多少……”他冷笑一声，“到时候再说。”他顿了顿，又道：“另外，让下面的人都警醒些，把粮仓里的新粮、好粮都藏好了，别让朝廷派来的人看出破绽。对外就说，为防冬春之际有变故，需留足储备。”
“是，言之明白。”季言之领命刚要出去，又听陈著说：“那东西没有了吧？我已和天师说了，稍后会送到你屋里。”
季言之背对着陈著，闭了闭眼，声音低哑：“谢大人。”
山南节度使陈著很快上奏朝廷，言辞恳切，盛赞陛下仁德，体恤边疆将士，表示山南道愿“为天下先”，献粮二十万石，以解边疆之急。
奏折送到京城，萧闻天看后，只是淡淡一笑，递给了身旁的薛铮。
“二十万石？陈著倒是敢说。”萧闻天语气平静，“他山南道一年的粮食产量，撑死了也就一百多万石，除去百姓食用、军粮储备，能拿出十万石就不错了。这二十万石，怕是要掺不少沙土吧。”
薛铮看完奏折，冷声道：“他这是阳奉阴违，故意欺瞒陛下。”
“意料之中。”萧闻天用手指点了点襄州的位置，“襄州地处江汉平原，物产确实丰饶，陈著经营多年，私藏的军粮定然不少。他越是虚报产量，越是说明他心虚，也越是暴露了他的野心。”
“那陛下打算如何应对？”薛铮问道。
“既然他说丰收，那朕就信了。”萧闻天嘴角勾起一抹算计的笑意，“传旨嘉奖陈著，说他忠君爱国，为诸藩镇之楷模。然后，命户部和转运司即刻派人前往襄州，协助陈节度使筹集粮食，务必尽快将二十万石粮食转运北上。”
薛铮立刻明白了，“陛下是要派人去盯着他，让他无法耍赖？”
“不仅如此。”萧闻天眼中光芒一闪，“朕还要让他兑现承诺。户部那边，你去安排，让派去的人一点都不能含糊，陈著若是拿不出那么多粮，或是以次充好，那便是欺君之罪，朕便有理由治他了。”
“臣明白。”
“另外，”萧闻天继续道，“我会让鱼龙命鄂州、复州等地的水师加强戒备，以防汛为名，控制汉江的运粮通道。任何从山南道运出的粮食，都要仔细盘查，没有朝廷的旨意，一粒米也不能往北运，也不能往南流。”
薛铮心中一凛：“陛下是想……切断他的粮道？”
“是，也不是。”萧闻天摇头，“现在还不是时候。朕只是先卡住他的脖子，让他动不了