穹看着波提欧平静无波的眼神，又看了看眼前这片狼藉血腥的污染区，内心受到了巨大的冲击。
他之前接触的异常，无论是“诚实的录音机”还是“无限回廊”，虽然诡异危险，但总隔着一层规则或认知的屏障。
哭泣天使给他生理性的危险，拟态黏菌让他觉得恶心。
而眼前这一切，是纯粹的、物理层面的、充满原始暴力和生命残酷的混乱。
他感到不适，感到恶心，但也隐约明白了波提欧带他来的用意。
这是展示。
展示这个世界平静水面下的真实暗流。
两人继续埋头苦干。
不知过了多久，仓库内的污染区域被清理了大半。穹的动作也从最初的生涩僵硬，变得稍微熟练了一些，虽然生理上的不适依旧强烈，但精神上似乎开始逐渐适应这种极端环境。
在一次短暂的休息间隙，穹靠着相对干净的一处墙壁，取下头盔喘了口气，汗水顺着他的鬓角流下。
他看着正在检查设备能量储备的波提欧，终于问出了盘旋在心头许久的问题：
“波提欧先生，你为什么……要特意带我来参与这种任务？”他顿了顿，补充道，“我的实习方向，似乎并不侧重于实战清理。”
波提欧头也不抬，继续摆弄着他的设备：“为什么？觉得我闲得蛋疼，非要找个菜鸟来拖慢进度？”
他直起身，用那双锐利的眼睛看着穹，防护面罩上沾着几点污渍：“小子，就和我第一次和你见面时说道一样，我听说过你的事，‘跟着白厄出过外勤、在黑塔和阮·梅那两个女人手里走过一遭’这些事儿，最近还能加上和007对话、差点让ASCAO报废，可你还能全须全尾地站在这儿。”
“你有点特别，不是那种一听到异常等级就腿软的怂包。”
“但是——”他话锋一转，语气变得严肃，“光有特殊性不够，光有点好奇心也不够，你得知道，你脚下踩着的这片干净地板，背后是多少人用最脏最累的活儿换来的。你得亲眼看看，我们到底在对抗什么样的‘混乱’，代价是什么。”
他指了指周围那些尚未清理干净的、仿佛带着无声惨叫的残骸：“今天你处理的只是‘死’掉的污染。如果有一天，你必须在它还是‘活’的时候面对它，你该怎么办？如果有一天，你需要为了保护什么人，亲手去‘清理’掉这样的威胁，你下得去手吗？光靠档案部学来的那些理论，可不够。”
诚实地说，在波提欧这个老员工的眼里，穹太年轻了，时间也太缺少了。
和他第一次见到穹相比，这个孩子确实成长了，但仍旧不足。
穹沉默了。
他看着自己沾满污渍的防护手套，想象着波提欧描述的场景。
他发现，自己之前的思考，更多是出于对自身处境的担忧和对谜团的好奇，却很少真正去想象，ASCAO的日常工作，在那些宏大的概念和伦理困境之下，原来也包含着如此赤裸裸的、关乎生存与毁灭的暴力。
“我……不知道。”穹老实回答，“但我觉得，或许……或许不一定只有彻底毁灭这一种方法？有没有可能……找到更温和的处置方式？减少一些……痛苦？”
在穹的脑海中闪过的是那些人形异常，而那其中有没有自己，穹说不清楚。
波提欧愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事情，哈哈大笑起来，笑声在相对而言空旷的仓库里回荡：“哈哈哈！更温和？减少痛苦？小子，你他宝贝的天真得有点可爱了！”
他走到穹面前，虽然还在笑，但眼神却锐利如刀：“我告诉你，对于大多数Keter级和很多Euclid级的玩意儿，尤其是那些充满敌意、只想把你拆吃入腹或者扭曲成它一部分的东西。”
波提欧指向那些尚未被清理的不明生物道：“大多数异常没有和人沟通的能力。”
“‘彻底毁灭’就是最‘温和’，也是对所有人都最好的处置方式！你对着一条想咬死你的毒蛇讲共情，它只会觉得你是个傻乎乎的午餐！”
“但是。”穹没有退缩，他想起丹恒的隐忍，想起姬子的教导，也想起自己与基石那莫名的联系，“如果存在沟通的可能呢？如果我那莫名的共鸣能力，也许不只是感知，未来某一天，也能引导甚至……安抚呢？”
波提欧收起了笑容，仔细打量了穹几秒钟，然后摇了摇头，语气复杂：“婆婆妈妈的想法……不过……”
他没有把话说完，只是重新戴上了头盔：“休息够了就继续干活！废话那么多，活儿可不会自己干完！”
穹知道，波提欧并没有完全认同他的想法，但似乎也没有完全否定。
这或许就够了。
他重新戴好头盔，深吸了一口依旧难闻但似乎不再那么令人窒息的空气，握紧了手中的