又送走一位看似嘘寒问暖，实则打探商情的长辈后，苏玉淑终究还是按捺不住彻骨的疲累。她悄悄弓了弓背，手指用力按压着太阳穴。
“大小姐，我送您去休息吧。”冷眼旁观许久的王掌柜不知何时出现在她身旁，他目光中的关切如决堤的洪水般难以自抑，“您一路奔波，实在不宜再撑下去了。”
苏玉淑挤出一个勉强的笑容：“我没事。今日父亲设下宴席，我不能扫了他的兴。”
她坚强得宛如冬日霜雪中傲然挺立的腊梅。
王掌柜心疼她劳累，却也无能为力。她说得没错，今日苏家大摆风光宴席，正是洗刷私盐一案影响的绝佳时机。大小姐不仅是这起事件的亲历者，更是代表着苏家的脸面。她若意气风发，苏家上下便有了底气，她若退缩不前，那苏家可就真要被牢牢钉在耻辱柱上了。
“苏大小姐，这个樊城……”
又有一位别家商号的掌柜举着酒杯发问，这哪里是什么接风洗尘，分明是趁机打听。
“大掌柜的，您有什么尽管问我便是。此番前往樊城，我可是见识了不少呢。”王掌柜举起酒杯，一饮而尽，他那扑面而来的保护之意让林长亭都不禁侧目。
他的目光穿过人群，轻柔地落在她身上。
苏玉淑笑意盈盈，妆容精致得毫无破绽，可林长亭还是能察觉到她身上难以掩饰的疲惫。他微微皱了皱眉，指尖下意识地摩挲着酒杯边缘，杯中琥珀色的酒液晃出圈圈层层的涟漪。
他的目光中没有平日的疏离，反而多了几分不易察觉的复杂。
苏玉淑似乎有所感应，眼角的余光不经意间与他交汇。刹那间，她如被灼伤般迅速移开视线，端起酒杯轻抿一口。酒水辛辣，却压不住她心中那阵莫名的悸动。
今日这场宴席，对她来说是战场，对旁人而言是戏台。而林长亭，便是那戏台旁最清醒的看客。
“苏老爷，私盐一案虽说基本已经了结，但其中的诸多细节，还需大小姐撰写一份案供才行。这案供乃是头等大事，想来苏老爷也不愿有所耽搁……”
此话一出，整个席面的气氛瞬间冷了几分。林长亭话语里的威胁之意十分明显，就算是再愚笨的人也能听得出来。
苏老爷立刻变了脸色，他尴尬地笑道：“林大人有令，苏家哪敢不从。我这就吩咐小女去写，明日之前必定送到您府上。”
他摆了摆手，绿萝早就眼巴巴地看着这边，就盼着这一刻。她顾不上其他，匆匆行了一礼后，便架起苏玉淑的胳膊说道：“小姐，我们回院子。”
直到走在长廊下，她才有了几分家的真切感受。
她离去之时尚是夏末，而如今已然步入初秋。廊外石榴树的枝叶被凉风吹卷着，打着旋儿飘落于青石板上，碎成一地斑驳的枯黄。她拢了拢身上的薄衫，微凉的丝缎缠绕上她的指尖，苏玉淑这才惊觉这场宴席竟已耗去她大半的心神。
绿萝扶着她的手格外用力，她的小姐人虽已归来，却不复从前模样。她眼眶一阵酸胀，百般滋味涌上心头。主仆二人一路默默无言，影影绰绰的日光仿佛随风摇晃，将她们的脚步拉得忽远忽长。
又转过一道弯，苏玉淑远远瞧见自己院落里的那株老槐树，那细碎精巧的花朵已然踪迹全无，唯有一抹深绿静静地伫立在那里。
“我走的这段时间里……家里可有什么变化？”
她的声音有气无力，宛如一根透支了生命的琴弦，每一个音节都透着难以言说的疲惫。
绿萝脚步蓦地一顿，扶着她的手不自觉地又攥紧了几分：“家里一切都好，老爷这段日子对生意上心了不少，每日都会去铺子照看。只是……只是偶尔傍晚时分，他会在您院门口发上一会儿呆。夫人这段时日心里难过，每次把我们叫过去打探消息时都会落泪。小姐你回来，她真是开心极了。还有街上，新开了一家蜜饯铺子，听说是从西边来的，有咱们东梁没有的瓜果……”
绿萝的声音愈发低沉，她终究还是忍耐不住心中的委屈，猛地扑进苏玉淑的怀里：“小姐，小姐你终于回来了，小姐呜呜……我以为，我以为再也见不到你了……”
“说什么胡话呢……傻丫头。”她笑容宠溺，然而眼中却不见发自内心的欢愉，“我这不是平平安安地回来了吗？”
“可是……可是……”绿萝抽噎得难过，“我总觉得小姐和之前不一样了。”
“还记得我离家之前，那时我们总是一同嬉戏玩闹，我还口出狂言，说什么想要做个男人，如今想来，实在是荒唐可笑。如今苏家困境未解，朝堂之上又纷争迭起，从前的我真是太过幼稚了。绿萝……我已想好接下来该怎么做了。”
不等苏玉淑继续往下说，绿萝便紧紧握住她的手，再也不松