数千支蜡烛悬浮在空中，火光在光洁的石地上流动；天花板仿佛被施了魔法，映出外头的夜空，云层缓缓移动，星光在黑暗中闪烁。四张长桌从门口一直延伸至大厅深处，两侧坐满了学生——绿色、蓝色、黄色、红色的领带在烛光中交织成一片闪烁的海。
“天哪……”萝丝轻声说道，眼睛睁得比茶碟还大。
斯科皮也抬起头，嘴角张开又合上，像忘了呼吸。
他们跟着新生队伍往前走，每一步都在石板地上留下回响。
在讲台中央，一位中年巫师正等着他们。
他高高地坐在桌前，身形笔直，穿着深红色的袍子。脸庞削瘦，鼻梁锐利，短发一丝不乱——灰黑的发色与那双冷静的深蓝眼睛，让他看起来像一块未被打磨的石头。左颧骨上有一道淡淡的伤痕，像是被刀划过。
当他抬起头，整个大厅都安静下来。
“那是霍洛伍德教授，”萝丝小声说道，声音微微发抖，“副校长……我妈妈说他以前是傲罗。”
乔安偷偷打量着他。那种目光像是一道无形的咒语——扫过学生，就让人下意识挺直背脊。即便隔着整条走道，乔安都能感觉到那种令人呼吸发紧的气场。
霍洛伍德缓缓站起身，声音低沉却清晰：“欢迎，新生们，来到霍格沃茨魔法学校。”
他停顿片刻，视线掠过他们这一排新面孔。
“今晚的分院仪式，由我主持。”
他说话时，每个音节都像敲在石头上。
“我不需要告诉你们这所学校的历史——霍格沃茨不收无知之徒。”
他目光锐利地掠过队伍，乔安几乎觉得他在盯着自己。
“在这里，你们将学习魔法，结交伙伴，也要学会敬畏规则。霍格沃茨会记住你们的选择——就像你们终将记住霍格沃茨一样。”
他顿了一下，伸手拿出魔杖一挥。
一个旧木凳出现在大厅里，凳子上放着一顶破旧的分院帽。它的缝线处闪着暗金色的光，看起来像被无数次修补过。
“分院仪式现在开始。”霍洛伍德收回手，语气恢复平静。
大厅的空气几乎凝固。
那顶破旧的分院帽被放在高脚凳上，帽沿轻微抖动，像在沉睡中打鼾。所有人的视线都落在它身上。
霍洛伍德教授低声说道：“当我点到你的名字时，请上前坐好，把帽子戴在头上。”
他展开卷轴，声音在石壁间回荡。
“费奇，卡罗琳——”
一个金发女孩兴奋地小跑上前，险些被袍角绊倒。她把帽子一戴上，帽子刚碰到她的头顶就喊出：“格兰芬多！”
格兰芬多长桌爆出热烈的掌声。
“竟然只是戴帽子？”阿不思小声嘟囔着，“詹姆的意思是起码要跟老霍洛伍德格斗呢，我是说——”
“嘘！”萝丝悄悄呵斥道，“小点声！”
乔安感到自己的手出汗了，她从来没有仔细想好自己要去哪个学院——环顾四周，大家都直直地盯着台上的帽子。斯科皮好像已经想好了自己跟家里其他人一样注定要去斯莱特林的事实；萝丝，除了格兰芬多之外她估计没考虑其他学院；阿不思，估计也想跟自己父亲一样去格兰芬多……但是自己呢？这个时候乔安感到格外孤单。不知道从未见过的父母以前读的是哪个学院呢？她真后悔没有找人问问。
“——”
“马尔福，斯科皮！”
大厅立刻安静了几秒。
斯科皮愣了一下，肩膀几乎僵硬。他深吸一口气，走上前去，帽子刚落到他头上，就听见帽子低沉的声音：“啊——马尔福。血脉悠久……嗯，还是——斯莱特林！”
一片掌声从斯莱特林长桌那边传来，但也有些人窃窃私语。
斯科皮脸色微红，神情复杂，回到座位时几乎不敢抬头。
“波特，阿不思！”
这一次，整座礼堂都炸开了。
格兰芬多长桌那边已经有人举起手，准备欢呼；可帽子一落在阿不思头上，大厅便骤然安静，像被人抽走了空气。
帽子沉默得异样。时间一格一格地挪动。
“会不会有点久？”身后有个男孩压低声音问。
终于，帽子沙哑地开口：
“勇气……聪慧……复杂的心……啊，是的，我明白了。斯——莱——特——林！”
低哗声像潮水一样涌起。
格兰芬多那边有人目瞪口呆，连掌声都忘了拍；斯莱特林的学生互相对视，几声口哨此起彼伏。
阿不思一动不动地坐着。帽子滑落时，他的脸僵得发白。
他回头的目光与乔安撞在一起——茫然里夹着一丝倔强。
“真让人意外，”霍洛伍德的声音平平，却像冷铁敲在石上