乔安推着行李，手里紧抱着笼子。笼子里，趴佛正不安地发出细细的“呜——呜——”声。它显然对这里的嘈杂和烟味极为不满。
“别乱动。”乔安轻声说道，声音却被人群的喧闹吞没。
“九又四分之三站台——就在前面。”比尔指着前方两根站台柱子间的通道，笑着说道。他穿着一件旧皮夹克，头发在阳光下闪着铜色的光。
“真的不需要我们送进列车吗？”芙蓉问道。她微微皱着眉头，一如既往地优雅，金发盘成发髻，蓝色的斗篷在晨风中微微飘动。
乔安深吸一口气，点了点头。她回头看了他们一眼——那种家长送行的画面让她有点恍惚。她突然意识到，这是她第一次一个人出远门。
“趴佛也得听话。”比尔笑着补充道，俯身轻轻拍了拍笼子。趴佛打了个喷嚏，毛炸成一团。
“再见了，孩子。”芙蓉俯下身，语气柔和却不失端庄，“记得写信。”
乔安把行李箱推到那两根站台柱子前。她能感觉到自己心跳在加快——那是一种既紧张又期待的颤动。她不确定自己是否真的准备好了。
“去吧。”比尔微笑着说。
她闭上眼，一步踏了进去。
一阵轻微的眩晕之后，空气里的味道忽然变了。汽笛声响彻耳边，热气和烟雾扑面而来。眼前是一列亮红色的火车，车头上印着色字样：
霍格沃茨特快列车
那几个金色的字在晨雾中闪闪发亮，像在迎接她，又像在提醒她——从这一刻起，一切都将不同。
站台上挤满了学生和家长。有人匆忙地帮孩子整理长袍的领口，有人抱着猫头鹰笼子边走边喊。空气里充斥着笑声、拥抱声，还有几句“别忘了写信！”的叮嘱。
乔安站在人群里，忽然有点不知所措。她紧紧抱着笼子，趴佛在里面打了个喷嚏，几乎要钻到她怀里去。
“好了，我们上去吧。”她低声自言自语，推着行李箱挤过一群正在告别的家长。
铁轨的热气扑在脸上，让她的心跳得更快。登车的台阶有点高，她费了点劲才把行李搬上去。车厢里立刻传来一阵混乱的声音：行李箱的碰撞、猫头鹰的尖叫、纸包糖果的哗啦声……
“快点，火车要开了！”车厢深处传来一个男孩的喊声。
乔安回头望了一眼。站台那边，芙蓉和比尔还在原地。阳光照在他们身上，像镀了一层金。比尔抬手向她挥了挥，芙蓉微笑着点头。
她也抬起手，冲他们轻轻挥了一下。
然后，随着车轮的震动，火车缓缓启动。
乔安站在门口，看着站台一点点退远，蒸汽将他们的身影吞没，直到什么都看不见。
“抱歉——请让一下，谢谢——”她说着，从一群抢座位的高年级学生中挤过去。
有几个学生的长袍上已经缝上了学院徽章，银蛇、狮子、獾和鹰在烛光下闪着金属的光。乔安不由得多看了几眼，心里生出一种既紧张又期待的感觉。
“阿不思——这边！”一个女孩的声音从前面传来，清脆又有点气势。
乔安循声望去，果然看见萝丝·韦斯莱正探出头来冲着人群挥手。她和阿不思站在走廊中间，周围一堆人将他们团团围住。
“真的吗？你爸爸真的是那个——”
“你以后会进格兰芬多吧？”
“你妈是不是最近参与编纂了课本？《九年级魔药基础》那本？”
问题一连串地抛出，没人停下来等答案。
阿不思看起来有点窘迫，努力维持微笑；萝丝则显然如鱼得水，已经在和一个高年级女生讨论书单。
乔安停在车厢门口，看着那一幕，手指不自觉地收紧了笼子的把手。她本想上前打个招呼，可还没迈出一步，前面已经挤得水泄不通。
笑声、对话声、行李的碰撞声混成一片——她甚至连萝丝的声音都听不清了。
“你认识他们？”一个路过的男孩好奇地问，声音被火车的轰鸣衬得有点模糊。
“呃……是啊。”乔安小声回答。
“那你得等一会儿，他们可忙着交朋友呢。”男孩笑着说完，提着自己的猫头鹰笼子往前挤去。
火车的震动越来越明显。车轮开始轰隆作响，列车缓缓驶离站台。窗外的伦敦在蒸汽与阳光中渐渐模糊，屋顶、塔尖、天桥一一退远，最终只剩下无尽的天空。
乔安深吸一口气，轻轻叹了口气。趴佛在笼子里打了个小喷嚏，像是在附和她的心情。
她转身，沿着过道往车厢深处走去。
越往后，灯光就越暗