“哎呀，别插嘴，小姐！”芙蓉没好气地拍了维克多娃的肩膀。维克多娃做了个鬼脸，却还是笑嘻嘻地跟在父母身后出门了。
门“砰”的一声关上，风铃轻轻叮当作响，随即一同归于寂静。贝壳小屋一下子安静下来，只剩下火炉里偶尔迸出的轻微噼啪声。
乔安站在窗边，手还停在帘子上，目送他们的身影逐渐消失在篱笆外的小路上。篱笆上爬满了海风吹来的野蔷薇，枝条随风摇曳。等到那一抹色彩彻底融进远方的晨雾里，她心里忽然空落落的。嘴上说着喜欢独处，可真被留下的时候，她还是忍不住盯着那条小路发呆。
她不能否认，自己也有想去他们口中的“对角巷”的念头。她对女巫的身份，对那个陌生家族的渊源，充满了好奇。但过去两个月，芙蓉和比尔始终避而不谈，只是温和地转移话题。于是她只好在百无聊赖的时候，偷偷摆弄自己的魔杖。可魔杖更多时候只是冷冰冰地躺在手心里，像个不解风情的秘密。她心里忍不住想：其他巫师都在干什么呢？所谓的霍格沃茨，又是什么样的地方？
阁楼上方传来轻微的扑棱声，像一阵乱七八糟的翅膀扑闪。肯定是趴佛——想到那只毛茸茸的小家伙应该正绕着床脚打转，兴奋得像拧坏了发条。乔安忍不住笑了一下，三步并作两步上楼，给它推开了阁楼的小门。她打算让它到草坪上透透气，可就在门把刚被扭开的时候——
“轰！”
一声巨响猛地从楼下传来，吓得乔安心口骤然一跳。她下意识地一把抱起趴佛，飞快地冲出房间，盯着楼下的动静。
客厅里，壁炉的火焰猛地炸开，橙色的火苗瞬间被染成了诡异的翠绿色，直冲半空，像是谁往里面倒进了一整瓶沸腾的药水。火焰裹着旋转的风声，发出呼啸，好像下一刻就要把整个房间吞没。
“啊——糟了，你们慢点过来！”一个慌乱的声音在火舌深处响起。
乔安倒吸了一口气，下意识退后两步，几乎撞翻了桌上插着野花的玻璃瓶。怀里的趴佛吠叫得像小号一样尖锐，毛炸成一团。
翠绿的火焰还在轰鸣，又接连“噗、噗、噗”几声，像塞不住的瓶塞被连环弹出。三个比刚才小得多的身影接二连三滚了出来，直直摔在地毯上。
“哎呀——！”
“我的鼻子——！”
“詹姆，快把你的手从我脸上挪开！”
房间立刻乱成一团。四个人抱作一团，在厚厚的地毯上翻滚挣扎，灰尘和烟雾跟着一股脑儿被甩了出来，呛得乔安忍不住咳嗽。墙壁上的贝壳饰物被震得“叮铃铃”直响，像是一场意外的闹钟突然在贝壳小屋里敲响。
乔安愣住了，手指死死攥着趴佛的背毛。她从来没见过有人能从火里掉出来，而且还一点事都没有。趴佛尖叫着想从她手里挣脱，她费了很大劲不让它跑掉。
“你们……是谁？”她声音发干。
第一个站稳的是个青年人，大概十八九岁的样子，灰色的头发乱糟糟地翘起，鼻梁上沾着一抹煤灰。他身材高挑，神色努力维持镇定。更奇怪的是，他的面容忽然微微扭动了一下，就像水中的倒影被风吹皱，随即又稳固下来——下一刻，他看上去就是个带着几分忧郁气质的青年男人。
“呃……抱歉。”他挠了挠后脑勺，声音有些沙哑，也带着点尴尬，“我应该是带他们去对角巷买书，本来是想顺路叫上——嗯……这里是贝壳小屋吧？”说到最后，他语气甚至有点不确定。
“泰迪！”三个小孩七嘴八舌地叫了起来。
乔安怔怔望着他们。
一个黑头发的男孩，一双绿眼睛，瘦削的小身板，满脸雀斑，眉毛微微皱着，声音带着点不满：“詹姆，你刚才是故意推我的吧！”
另一个同样黑头发，但更乱，像鸟窝一样炸开，看个子比其他两人高一截。他鼻梁上架着一副歪斜的眼镜，挤在前一个男孩身上坏笑着：“别怪无辜的人，明明是你用脸撞到我胳膊肘上来的——”
最后一个是个红头发的女孩，头发乱蓬蓬的。她狠狠往两个男孩身上剜了一眼，张开嘴巴露出有点大的板牙：“能不能让个道？要不是你们两个，我早就出来了！”
“行了，行了，萝丝。”泰迪急忙调停，伸手把两个男孩拉开，朝乔安露出一个歉意的笑容，“你好，我是西奥多·卢平，你可以叫我泰迪。今天我应该算是这些孩子的监护人——”他用手指点了点他们的头，“阿不思-波特，詹姆-波特，萝丝-韦斯莱。”
“韦斯莱？”乔安问道，“你是维克多娃的——”
“表妹，”萝丝一边拍打着身上的炉灰，抢答道，“他们两个是兄弟，都是维克多娃的堂弟。”
“那你是谁呢？”阿不思好奇地问道。
乔安眨了眨眼，胸口起伏还没平静下来。趴佛在她怀里扑棱着耳朵，兴奋得直叫。
壁炉里的火焰这才安静