“不必了。”伏地魔挥了挥手，“我已经有了一个……完美的人选。”

    莲蓬头的水流渐渐变小，水珠顺着他的下巴滴落。斯内普睁开眼睛，关掉水龙头。那些画面还在脑子里盘旋，他任由它们浮动，不去阻拦也不去追索。它们早晚会沉下去，像所有其他的记忆一样，沉到意识的最深处，变成麻木的一部分。

    他套上一件深灰色的衬衫，动作缓慢地把扣子扣上。换下的衣服随意丢在椅背上，他伸手进内兜，摸出一枚银色戒指。

    银戒指在灯光下闪了一下。

    斯内普把它重新戴在无名指上，垂眼注视着那枚简洁的戒指。它没有任何感应，没有任何异样，就像过去十四个月里的每一天一样——冰冷、沉默，什么都没有。

    离开盥洗室，他知道自己应该去休息——身体需要恢复，接下来他将频繁进出马尔福庄园，监督溶剂的熬制进程。距离溶剂完成的最后一步只剩六周时间，他必须确保每一个步骤都无懈可击——为了他们的计划，必须成功。

    然而，习惯驱使他的脚步转向地下室的楼梯。

    他现在在家除了睡觉，很少在别的地方停留。客厅太空，卧室太安静。只有那间堆满了羊皮纸和研究资料的地下室，才能让他觉得自己还在做些什么。那些永远无法解答的时间魔法公式，至少能让他的大脑暂时从其他事情中抽离，保持忙碌，不去思考那些无法改变的事。

    地下室的门在身后关上，魔法灯自动亮起昏黄的光线照亮了四周堆满的羊皮纸。

    斯内普站在门口，视线习惯性地扫过整个房间——

    不对。桌上的羊皮纸位置不对。他记得自己离开时把它们叠整齐放在左边，现在却被移到了旁边。

    他本能地将手按向腰间的魔杖，肌肉瞬间绷紧。有人进来过。

    布莱克？不，他只会待在客厅灌威士忌，绝不会踏足这里。

    泰迪？那孩子有分寸，不会在他不在时擅闯进来。

    那还会有谁——

    他紧握魔杖，目光在房间内快速搜索，一切看起来都没有明显被破坏的痕迹。然后，视线停留在对面的墙上。

    墙上钉着那张写着“5月8日”的羊皮纸，日期早已像烙印一样深深刻进了他的骨头。纸上的圆圈密密麻麻地交叠在一起，几乎要把日期本身都淹没。

    在那张纸旁边，多了一张新的羊皮纸。

    斯内普定定地看着那张陌生的羊皮纸，大脑用了两秒钟才理解眼前看到的东西。他的心脏顿时失去了节奏，开始不规律地狂跳起来，握着魔杖的那只手无法控制地颤抖。

    不可能。

    这一定是幻觉，或者恶作剧。

    或者是他终于被漫长的等待逼疯了，开始看见不存在的东西。

    可他还是一步一步挪向那张纸，尽管腿有些发软，每一步都像是在泥沼里挣扎。

    总算挪到了墙边，距离那张羊皮纸不到半步。新钉上去的羊皮纸边缘很平整，和旁边被墨水浸透、边缘卷曲发黄的纸形成了鲜明对比。

    斯内普的手抬起，又放下，然后再次抬起。手指抖得不听使唤，他不得不用另一只手按住手腕，才能把纸从墙上揭下来。

    上面的字迹略微潦草，可他曾见过无数次。

    西弗勒斯，

    我回来了。出了点意外，但我很安全。对不起让你等了这么久。

    尽快联系我。我有很多话想对你说。

    ——哈利

    他长久地凝视着那个签名，眼睛渐渐酸涩，脑子里已经无法再思考更多。是哈利的名字，是他的笔迹，那个“y”的尾巴总是拖得很长，“S”的起笔总是太重。

    斯内普重新读了一遍，从第一个字母到最后一个字母，逐字逐句地确认——

    “我回来了。”

    他已经忘记“希望”是什么感觉，可这个词此刻如同一束光刺进了他的眼中，灼热得让他几乎无法直视。

    就在这一刻，楼上传来一阵魔力波动——来自壁炉的方向，显然有人使用了飞路网。

    羊皮纸从手中滑落，在空中打了个旋，飘飘悠悠地落向地面。斯内普转身，几乎是在同一瞬间冲向楼梯。地下室的楼梯又窄又陡，他连跑带撞往上冲，一个不小心肩膀狠狠撞上墙壁，发出一声闷响。剧烈的疼痛令他忍不住咒骂了一声，脚步却完全没有停。

    当他狼狈地冲到地下室那扇半开的门前时，一股莫名的恐惧让他的步伐变得迟疑——如果这只是一场幻觉呢？如果这只是他又一次在无望的等待中迷失了理智？

    但身体的反应违背了他的意志，他几乎是用尽全力推开了那扇门，门板狠狠砸在墙上，发出巨大的响声。

    客厅里，壁炉前站着一个人。

    光线从侧面照进来，照亮了那张熟悉的面庞——黑色的头发有些长了，凌乱地垂在额前，快要遮住了那道闪电