“可以和照明咒配合，效果可能会更突出。”斯内普下意识接了一句。
所有人都转头看向他。
斯内普面无表情地盯着前方，神色镇定得仿佛刚刚的话不是他自己说的：“我们认为这样能帮助低年级学生更直观地理解咒语的应用。”
弗立维愣了片刻：“原来你们已经讨论过了啊。那么裁判席的防护咒呢？”
“哈利建议双层防护，”斯内普语气平淡，“外层使用标准铁甲咒，内层用缓冲咒减轻可能的冲击。他前两天晚上做过测试，效果不错。”
休息室里出现了短暂的沉默。弗立维的眼睛瞪得像金加隆那么大，其他教授们的表情也各有精彩——麦格教授轻轻挑起眉毛，斯普劳特忍不住扬起嘴角，伯比奇和维克托则意味深长地交换了个眼神。
“考虑得很周到啊，”弗立维恢复了声音，“这个建议很好。看来你们讨论得……很充分。”
斯内普后知后觉意识到自己做了些什么，几乎想狠狠咬断自己的舌头。他强迫自己保持镇定，脸上毫无波澜：“只是碰巧听他提了一句。”
“碰巧，”弗立维重复了一遍，嘴角抽动了一下，“当然。”
斯普劳特教授似乎忍不住了，假装咳嗽一声掩饰了嘴角的笑意。
“话说回来，”洛哈特兴致勃勃地再次插话，“我想我可以为决斗比赛做个特别表演，向大家展示一下真正的决斗艺术——”
“不必了！”弗立维赶紧拒绝，“学生们的表现已经足够精彩！”
这时，休息室的门被推开了。
哈利和邓布利多一前一后走进来。斯内普立即转过头，目光牢牢锁定在哈利身上。年轻人似乎和早晨分别时没什么不同，正平静地与其他教授打着招呼。但他略微低垂的肩膀和嘴角勉强维持的笑容，仍然让斯内普心头一沉。
哈利的视线扫过教工休息室，短暂停留在斯内普身上后，便径直朝他走过来。
斯内普能感受到八卦的眼神从四面八方扎向他们，但他已经不在乎了。他的眼睛里只能看到哈利，直到对方在他身旁的空位上坐下。
他们的目光短暂交汇，斯内普眼神中带着疑问，哈利轻轻摇头示意稍后再谈。
下一秒，他感到桌下手被轻轻碰了一下。斯内普微微一怔，迅速意识到那是哈利的手指。年轻人若无其事地望向前方，手却悄悄地与他的手十指相扣。斯内普没有犹豫，反手回握住了哈利略显冰凉的手。
然后他才抬头看向邓布利多。老人只离开了两周，但明显苍老了许多，那双湛蓝的眼睛也快被耷拉的眼皮遮住了。
邓布利多开始说话了，但斯内普几乎没在听。他的注意力完全集中在掌心的温度和手指传来的熟悉触感上。这份小小的接触，奇妙地驱散了他一整天以来心头那些纷乱不安的念头。
“……小汉格顿村发生了一起惨案。整个村庄的居民在一天之内全部遇难，无人生还。”
斯内普猛地回过神来。教授们纷纷倒吸一口凉气，洛哈特更是夸张地站了起来。
“梅林啊！”斯普劳特惊恐地捂住了嘴。
“不祥的预兆！我早就通过水晶球看到了死亡的阴影！”特里劳妮尖声道，“我警告过你们！”
“瘟疫？”维克托问，“还是某种诅咒？”
“恐怕情况更加严重，”邓布利多缓缓摇头，“根据现场调查，这是一种前所未见的黑魔法。受害者们似乎被某种强大的魔法力量控制，疯狂地互相攻击直至死亡。”
“可预言家日报上根本没报道啊！”维克托吃惊地说道
“魔法部选择了封锁消息，”邓布利多叹了口气，“他们害怕引起公众恐慌。官方的解释是食物中毒导致的集体幻觉。”
“荒谬！”伯比奇难以压制自己的愤怒，“就算村民大多是麻瓜，那也整整两百条生命！”
“我理解你的愤怒，查瑞蒂。”邓布利多抬手示意她稍安勿躁，“但现在有更紧迫的问题需要我们去应对。不论幕后是什么力量，这个威胁依然存在。”
他停顿了一下，目光扫过在座的每一个人：“霍格沃兹的防卫必须进一步加强。除了现有的保护咒语和费尔奇的巡逻，以及各学院院长的例行夜巡之外，我们还需要更多教师参与夜间巡视。这件事目前仍处于保密阶段，我们必须确保学生的绝对安全。”
“当然，阿不思，”哈利首先开口回应，“我们都会尽力。”
其他教授也纷纷点头表示支持。
“很好，”邓布利多说，“具体的巡视排班表稍后会送到各位手上。鉴于魔法部决定封锁消息，我们也暂时不要向学生透露实情，以免造成恐慌。只需告诉他们这是例行的安全措施。