斯内普眯起眼睛盯了他一会儿，转身走向药柜。“至少等我配好反诅咒药剂。”他的语气毫无商量余地，手指从架上拈起几个空瓶，“能在你接触诅咒时提供短暂保护。”他转过身，黑眼睛里的警告清晰无比，“如果你死在那里，波特，我拒绝为你的愚蠢决定向任何人解释。”
哈利感到自己的心被什么东西轻轻碰了一下。他突然想起了很多事。那些被时间模糊的片段突然清晰起来——魁地奇比赛时念出的反咒，伪装情报掩护下的安全转移，甚至是在最黑暗时刻里的引路牝鹿。斯内普总在他最不知情的时候保护他，用刻薄话语掩饰真意。但这一次，哈利看得清清楚楚。
他嘴角微微上扬：“谢谢，西弗勒斯。”
“你还需要更多情报。”斯内普冷冷道，手指灵巧地整理着药瓶，“借口只能保住你的伪装，却保不住你的生命。”
正当哈利准备回应，一阵突如其来的刺痒感传来，像无数细小的甲虫在皮下爬行。他低头看向自己的手——皮肤表面开始泛起波纹，克劳奇的痕迹正在消退。
“药效要过了。”哈利平静地说，即使当骨骼开始痛苦地收缩变形时，他也没有露出丝毫畏惧。他靠在药柜边等待，感受着自己的身体一点点回归原状。
几分钟后，他再次成为哈利·波特，黑发散乱，绿眼睛因疲惫而黯淡无光。
“我会尽可能搜集信息。”哈利吐出口气，“十天时间不多，但足够我们准备。如果运气好，魔法部的麻烦也能在这之前结束。”
斯内普拿起一瓶深褐色药水，光线透过瓶身，映出他阴沉的侧脸。“这是你的战斗，波特。”他没有看向哈利，声音低沉冷淡，“但不是你一个人的战争。记住这一点。”
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壁炉中的幽绿火焰熄灭后，马尔福庄园的书房重归寂静。卢修斯·马尔福紧握壁炉边缘，一阵虚弱感涌上来，脸色瞬间苍白。他强撑着不让自己倒下，额头渗出细密的冷汗。启动黑魔标记联络消耗了他太多魔力，代价远超预期。
他挪向书桌，手指微颤，拄着龙头手杖才勉强维持住往日的优雅。“十天。”卢修斯低声自语，指甲无意识地在手杖上刮出细微痕迹，“巴蒂要十天才能回来。”
卢修斯皱着眉头回想克劳奇的话。有什么不对劲的地方，但又说不上来。克劳奇的回答太过……平静？太有条理？这与他记忆中那个狂热的巴蒂不太一样。但他没有精力深究这微妙的异常——黑魔标记的余痛仍在左臂上蔓延，如同无数细针刺入血脉。何况主人信任巴蒂胜过许多人，这一点毋庸置疑。即使有些微弱的疑虑，卢修斯也不敢贸然质疑黑魔王的安排。
卢修斯艰难地取出手帕，擦去额上的冷汗。他试图聚集精神，视线落在书桌上刚送达的信件上，最上面那封信笺上是德拉科熟悉的字迹。他伸出手，惊讶地发现连拿起信的力气都快耗尽，第二次尝试才成功拆开信封，展开了那张折叠整齐的羊皮纸。
父亲：
霍格沃兹变得越来越荒谬。那个乌姆里奇女人现在连斯莱特林都不放过了，昨天布雷斯被她没收了一本《高级咒语变形研究》，理由是“可能助长不当行为”。
我不明白，魔法部派她来到底是为了调查安全问题，还是为了让所有学生都无法正常学习？甚至连魁地奇训练都受到影响，斯莱特林队的训练时间被一再压缩。
对了，关于那些墙上的标记，我确信那只是几个低年级学生的恶作剧。他们可能是从《预言家日报》上读到了什么无聊报道，就学着涂鸦玩了。这种事写进调查报告，简直是对魔法部调查能力的侮辱。
想必魔法部不会对乌姆里奇的胡作非为视而不见吧？毕竟，继续这样下去，就连斯莱特林的声誉也会受损。
期待您的回信，
德拉科
卢修斯读完信，手臂无力地垂落，羊皮纸轻声滑至桌面。他盯着德拉科的签名，回想起一年多前那场噩梦的开始。小巴蒂·克劳奇未经黑魔王许可便囚禁了德拉科，窃取他的身份混入霍格沃兹。最讽刺的是，在众多可选目标中，那个疯子偏偏挑中了他的儿子。
起初的数月，卢修斯全然未觉异常。来信上依然是德拉科一贯的笔迹，信纸带有相同的马尔福家徽水印，连折痕都丝毫不差。只有字里行间渗出的冷淡与生疏，那些细微变化，被他错当成儿子在学校适应新环境的正常反应。德拉科向来对不如意之事反应强烈，卢修斯本以为这只是他面对霍格沃兹那些“不合标准”的同学和教师时的自然态度。
当卢修斯终于察觉不对时，黑魔王已与“德拉科”建立了联系。他面临抉择：揭露真相救出儿子，或遵从主人意志保持沉默。他选择了效忠黑魔王，将家族地位置于儿子安全之上——一个在无数个失眠的夜晚令他悔恨的决定。
德拉科获救后看向他的眼神刺痛了卢修斯。那眼神既不愤怒也不控诉