“下午好，乌姆里奇女士。”她开口时语调平稳得像是在主持变形课，“我相信您的课程检查一定……很有收获？”
“米勒娃。”乌姆里奇试图挤出一个官方的微笑，但一串泡泡适时冒出，发出此起彼伏的“咳咳”声。她的脸涨得通红，活像一颗熟透的石榴，硬撑着说，“只是个小误会，显然某些人对魔法部的工作存在误解。”
“是吗？毕竟霍格沃兹从来不缺乏一些‘小惊喜’。”麦格教授轻轻扶了扶眼镜，“当然，如果您觉得不适，庞弗雷夫人那里永远欢迎您。”
乌姆里奇的笑脸彻底垮了。“劳您关心，米勒娃。我自己能处理——”又一串“咳咳”打断，她最后几乎是从牙缝里挤出这句话，“很快，霍格沃兹就会恢复……正常秩序。以后不会再有这种……‘惊喜’。”
“让我们拭目以待。”麦格教授微微颔首，转身离去时脚步轻快得像只猫。
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晚餐时分，霍格沃兹礼堂里灯火通明，长桌上摆满了冒着热气的烤土豆、金黄酥脆的牛肉馅饼和堆得像小山般的南瓜派，香气在温暖的空气中弥漫。可今晚，学生们的注意力明显不在食物上。格兰芬多长桌那头，弗雷德和乔治被一群学生簇拥在中间，眉飞色舞地比划着，白天的“咳咳泡泡”事件显然成了他们的最佳素材。周围的笑声时不时炸开，像爆豆似的停不下来。即使在教师席上，麦格教授也不得不数次清清嗓子，试图平息那边过于热烈的气氛。顺带一提——乌姆里奇今晚压根没在礼堂现身。
“——然后她的裙子就开始冒泡泡！”弗雷德挥着叉子，差点扎到旁边的李·乔丹，“‘只是小问题！’然后呢？清理咒一挥，泡泡蹦得更欢了！”
“每个泡泡都在‘咳咳’！”乔治咧嘴接话，捏着嗓子模仿那标志性的声调，“简直比她本人的声音还要甜美。”他手里的面包被捏成一团，假装往空中一弹，像在重演那颗黄色小球。
这场意外似乎在沉重的氛围中撕开了一道裂缝。学生们交换着心照不宣的笑容，连平日里最谨慎的拉文克劳也在低声讨论那串会“咳咳”的泡泡。唯独斯莱特林长桌冷清得很，扎比尼和帕金森的脸色难看得像是吞了一整罐鼻屎味的怪味糖。
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夜色渐浓，城堡的灯火一盏盏亮起。哈利的办公室里，壁炉的火光在羊皮纸上跳跃，映出一片暖乎乎的橘色。他正专注地整理着明天的教案，直到一阵熟悉的脚步声在门口停下。
门被推开时，他头也不抬地说，“请进。”
“看来救世主不仅喜欢放任学生胡闹，自己也乐在其中。”斯内普无声地步入房间，黑袍在身后翻卷，“我记得某人刚说过要‘谨慎行事’？”
“西弗勒斯？”哈利抬起头，“有什么事吗？”
斯内普略微停顿，像是对这个称呼仍有些不习惯，但很快掩饰了下去，“佩弗利尔，我想你该知道今天的‘小插曲’会带来什么后果。”
哈利转过身，手里还捏着羽毛笔，平静地说，“我可什么都没干，全程专业得堪比《标准咒语》教科书。不过乌姆里奇显然对我的教学方式有很多‘建设性’意见。”
斯内普挑眉，压根不相信这套说辞。“恰恰相反。乌姆里奇刚刚提交了一份长达三英尺的报告，详细‘赞扬’了你的教学方法对学生造成的……不良影响。”
“听起来不太像表扬。”
“自然不是。”斯内普嘴角勾起一个冷笑，目光瞥向桌上的教案，“她还特别提到，一个年轻教师不该掌握这么……全面的防御术知识，尤其是在没有任何可查证背景的情况下。”
哈利轻叹，“接下来就是要把我的来历查个底朝天了。”
斯内普轻哼一声表示赞同，忽然又扔出一句，“卢平刚从我办公室离开。”
哈利一点不意外，嘴角微微一扯，“你留他补课了？谢谢你照看他，西弗勒斯。”
斯内普眉头微皱，像被这话烫了一下，张了张嘴，似乎想反驳，一个小身影突然从壁炉边冒了出来。西比不知啥时候溜了进来，小小的身子一跃，爬上办公桌，累得一屁股坐下去，把哈利刚整理好的教案压得皱巴巴的。
“多感人的默契啊，”它语气讽刺，嗓音跟它巴掌大的体型一点不搭，“你们还真有闲心在这儿聊泡泡。”
哈利挑眉，“我还以为你最近一直跟着调查组。”
斯内普斜了他一眼，那眼神分明在说“这烂摊子活儿是你派的”。
西比哼了一声，小手在袍子里掏摸，拽出一张羊皮纸——那纸比它胳膊还长，扯出来的时候差点把自己绊个跟头。“显然，我有更重要的事，”它甩了甩纸，十分嫌弃，“比如这个。”
哈利接过羊皮纸，借着火光扫了一眼，表情瞬间凝固了——那是一份学生名单。
不远处，调查组的临时办公室里，多