这日傍晚，华灯初上，明薇与苏文瑾约在翰林院藏书阁的偏厅，趁着节日的闲暇，为学堂最后核定一批开蒙和实用的书籍。厅内静谧，唯有窗外隐约传来的市井喧嚣和书页翻动的沙沙声。
几盏琉璃宫灯将偏厅映照得温馨而明亮。苏文瑾今日未着官服，换了一身月白云纹锦缎直裰，外罩淡青色暗竹叶纹氅衣，墨发以一枚简单的青玉簪束起，更衬得他面容清俊，气质温雅。他端坐于长案前，正专注地比对两本不同版本的《千字文》。
明薇则站在他身侧，因是节日，她也特意穿了一件新裁的浅紫底绣折枝梅的绫袄，下系月白百褶裙，乌黑的长发绾成了精致的随云髻，只簪了一对珍珠发钗，简约而不失雅致。她微微俯身，伸手指着书页上的几行小字，一缕柔软的鬓发随着她的动作轻轻滑落，在灯下泛着淡淡的光泽。
"苏公子请看，此版注解虽详，但引经据典过于繁复，恐初学的妇人幼童难以理解。反倒是旁边这本，言语虽简，道理却说得通透。"她清柔的嗓音在寂静的厅内格外清晰。
因需同时看清书上的字和苏文瑾所指之处，两人不觉靠得颇近。一股极淡的、似有若无的清新气息，混着书卷的墨香，悄然萦绕在苏文瑾鼻尖。当明薇再次弯下腰，指向另一段注释时，那缕滑落的发丝不经意间轻轻拂过了苏文瑾的手背。触感极轻，如同上好的丝绸掠过，却带着一丝微凉的、独特的馨香。
苏文瑾讲解的声音戛然而止。
他几乎是瞬间僵住，所有感官似乎都凝聚在那稍纵即逝的触碰上。指尖捏着书页的力道不自觉地收紧，目光从书卷上移开，不受控制地落在近在咫尺的侧脸上。灯下观美人，更添三分颜色。她垂着眼睫，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，鼻梁秀挺，唇瓣微抿，正认真地思考着，完全未曾察觉身边人的异样。
苏文瑾的心跳漏了一拍，随即如擂鼓般不受控制地加速。他看着她专注的眉眼，听着她清柔的嗓音分析着书中内容，周围的一切仿佛都模糊远去，只剩下灯下她清晰的身影和那缕若有若无的发香。一种陌生的、悸动的情绪悄然滋生，让他一时竟晃了神，忘了接下来要说什么。
"……故而我觉得，此版虽注解详尽，但言辞过于古奥，恐初学者难以领会。不若选用旁边这本，虽简洁，但道理通透，更易入门。"明薇终于分析完毕，直起身，自然而然地转过头来看向苏文瑾，征询他的意见，"苏公子，您觉得呢？"
她的目光清澈见底，直直地撞入了苏文瑾尚未完全收敛的、带着一丝怔忡和来不及掩饰的欣赏的眼底。
四目相对。
苏文瑾像是被烛火烫到一般，猛地回过神来，脸上迅速掠过一丝不易察觉的红晕，急忙垂下眼帘，借整理书卷掩饰瞬间的慌乱。他强自镇定，声音却比平时略显急促："好，很好！明薇思虑周全，所言极是。就……就按你的意思办。"
恰在此时，偏厅的门被轻轻推开，百合裹着一身寒气走了进来。她本来寻明薇商量薇风堂之事，然而踏入厅内的瞬间，脚步却不由得一顿。
只见灯影摇曳下，一案书卷之前，身着月白青衫的苏文瑾与浅紫绫袄的明薇并肩而立，男子清雅温文，女子清丽娴静，两人微微侧首交谈的身影，在满室书香和暖色灯光的映衬下，竟是那般和谐登对，宛如一幅精心绘就的才子佳人图。
百合心中不由暗暗感叹："真真是一双璧人……" 但这念头只是一闪而过，她立刻注意到明薇眉宇间残留的凝重和苏文瑾略显匆忙的掩饰，以及空气中那丝不同寻常的氛围。她迅速敛起心神，先是对苏文瑾敛衽一礼，随即快步走到明薇身边，压低声音，语气带着罕见的焦急："明薇，出事了。"
明薇心头一紧，面上却不动声色，对苏文瑾歉然道：“苏公子，请稍候。”随即与百合走到窗边。
“方才‘墨韵斋’的掌柜派人来传话，说我们预定的一批开蒙用的纸墨，对方突然告知无法按时交付，且此前谈定的价格也需上浮三成。”百合语速飞快，“这绝非寻常商业波动，我们订购量不大，且是长期主顾，这般突然变卦，必有蹊跷。”
明薇眸光一凝。墨韵斋是京城老字号，一向信誉良好，此举确实反常。她立刻联想到近日顾晏辞提及的朝中暗流，李相一党对顾大人的打压已从不露声色转向步步紧逼。莫非，这火竟烧到了她的“薇风堂”？
她尚未理清头绪，另一名负责外联的仆妇也急急寻来，脸上带着惶急：“姑娘，不好了！坊间不知何时起了一些流言，说…