午后，顾晏辞便再次到来。他换了一身略显正式的苍青色直裰，更衬得人身姿挺拔。
"可还习惯？"他进门便问，目光快速扫过院落，最后落在明薇身上。
"一切都好，多谢大人安排。"明薇敛衽答道。
顾晏辞微微颔尾，看似随意道：“京城居，大不易。这些你且收下，或可支应初期的用度。”说着，他身后随从便递上一个沉甸甸的布囊，解开一看，竟是白花花的官银，数额不小。
明薇一怔，心中感激却更感压力，下意识便要推辞：“大人，这……”
顾晏辞似料到她的反应，语气平和地打断：“非是赠予，算是预支的酬劳。我与韩世伯皆盼你书成，此书刊行亦需本金。待日后售出，再还不迟。”他的话周全，保全了她的自尊。
明薇沉默片刻，深知这是现实所需，终是轻轻颔首：“如此……明薇谢过大人。”明薇将目光在银锭上停留一瞬，抬眼看向顾晏辞，眼神清澈而坦然：“大人思虑周全。此书若能刊行，所得利润，明薇必先奉还此款。也将这份雪中送炭之谊记下了，只想早日能真正自立。
顾晏辞见她收下，不再多言，告辞离去。他步履匆匆，眉宇间凝着一丝不易察觉的凝重。京城的棋局，在他拜会韩墨之后，已悄然展开了新的交锋。
相府书房，光线晦暗。
李崇矩抚摸着腿上的白猫，听罢孟谦关于顾晏辞一行已安顿下来并拜访韩墨的回禀，眼皮都未曾抬一下。
“韩墨……倒是会收买人心。”他语气淡漠，指尖无意识地挠着白猫的下颌，“那个沈氏，倒有几分小聪明，可惜，用错了地方。”
他的目光似乎透过了猫身，投向了虚空深处。曾几何时，他也曾怀抱理想踏入京城，却最终被现实的冰冷击碎，才明白在这吃人的地方，权力才是唯一的真理。如今这个女子，竟想靠着一点微末的“痴念”在此立足？何其天真。
他嘴角勾起一丝冰冷而扭曲的弧度。他倒要看看，这份天真能维持多久。
“棋子，该落下了。”他淡淡说道，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
孟谦头颅垂得更低：“一切已安排妥当。漕运司主簿贾仁，是为‘墨’的最佳人选。此人贪墨有据，与钱贵有过从，知晓一些内情却未触及核心。属下已‘帮’他打点好一切，他会心甘情愿认下所有事。人证、物证链都已做全，经得起查验。”
“心甘情愿？”
“他的独子已在江南‘觅得’良师，前程无忧。他会知道怎么做才是对家族最好的选择。”孟谦的语气毫无波澜。
李崇矩满意地微微颔首。弃车保帅，这是最古老也最有效的棋路。
“很好。把线索引过去，做得自然些。让咱们的顾大人，‘辛苦’一点。”
“属下明白。会让他‘意外’地从贾仁的一个相好那里，拿到关键账本。”
“嗯。”李崇矩闭上眼，不再言语。白猫在他膝上伸了个懒腰，碧眼眯成一条缝。
孟谦无声退去。
顾晏辞并未沉浸在拜访韩墨后的短暂轻松中。回到陛下赐还的旧邸书房，他立刻投入繁复的事务。临安案的卷宗需整理归档，押解入京的人犯需打点移交，而更重要的，是搜寻那隐藏至深的“墨”的线索。
石坤呈上几份新搜集的零散情报，皆与漕运司过往的异常调度有关，但线索杂乱，指向不明。
“大人，李相那边似乎太平静了。”石坤皱眉道。
顾晏辞目光扫过卷宗，眼神锐利：“平静之下，必有暗流。他们越平静，说明所图越大。”他指尖敲了敲桌面，“继续查，尤其是与钱贵、孙哨官过往甚密，但职位不高不低、容易被人忽略的那些人。李相若想断尾，这是最好的选择。”
正说着，陈宇拿着一份刚收到的密函快步进来，脸上带着一丝兴奋：“晏辞，有发现！我们盯着的那个贾主簿，他养在外城的一个姘头，昨夜突然试图变卖几件贵重首饰，来源不明。底下兄弟觉得可疑，略施手段，那女人吐露是贾仁给的，还抱怨说贾仁最近鬼鬼祟祟，似在收拾细软，像要跑路！”
顾晏辞眸光一凝：“贾仁……”他迅速在脑中过滤此人的信息：漕运司主簿，官阶不高，但位置关键，确有贪墨前科。“盯紧他！还有那个女人，控制起来，但先别打草惊蛇。”
“已经安排了！”陈宇道，“要不要直接拿人？”
“不，”顾晏辞抬手制止，眼中闪过深思，“太巧了。我们正愁线索，就有人迫不及待地把线索送上门。”他想起李崇矩那深不见底的眼，心中警铃微作，“这像是……抛出来的诱饵。”
“诱饵？”陈宇一愣。
“嗯。”顾晏辞走到窗前，看着庭院中凋零