临安城郊，沈家布庄大门紧闭，前所未有的沉寂笼罩着这座小院。沈老实在堂屋内来回踱步，脚步声沉重而焦躁，像困在笼中的野兽。“丢人！真是把祖辈的脸都丢尽了！”他反复低吼，额头青筋跳动，“我沈家竟出了个要跟夫家对簿公堂求离的女子！这要是传开了，我这张老脸往哪儿搁？明轩以后还能说到什么好亲事？咱们全家都得成了临安城的笑柄！”他粗暴地禁止柳氏和明轩前去县衙，“谁都不准去！就当没生过这个女儿！免得让人指着脊梁骨笑话！”
柳氏蜷缩在角落的凳子上，无声地抹着眼泪，粗糙的手指紧紧绞着衣角，几乎要勒出血痕。她心里乱成一团麻，既怕女儿孤身一人在那威严的公堂上受欺负、被刁难，又忧心女儿就算赢了，日后拉着小玥儿，该如何面对那些世俗的指指点点和生活的艰难险阻…每一种念头都让她心如刀割。
年轻的明轩则烦躁地抓着头，嘟囔道：“阿姐真是…往后我出门，王兄李弟他们肯定都要笑话我有个被休弃的姐姐…我还怎么抬得起头…”话没说完，就被沈老实一记凶狠的眼刀和一声怒吼噎了回去。
愁云惨雾笼罩着这个家，桌上的稀饭小菜早已冰凉，却无人有心思动筷。
与此同时，秀儿家中却是另一番景象。天光未亮，秀儿和早已偷偷溜过来的百合便将明薇按在了梳妆镜前。
“今日可是决战之日，输人不能输阵！”秀儿语气坚决，将自己所有像样的首饰头面、胭脂水粉都翻了出来。百合则带来一件自己没上过身的淡青色绣缠枝莲纹的衣裙，料子细软，剪裁合体，颜色清雅不失气度。“薇姐姐，你今日必须穿这个。”
明薇本想推辞，却拗不过两人的坚持。当乌黑的长发被百合灵巧地绾成一个简洁利落的发髻，略施薄粉掩去憔悴，唇上点上淡淡胭脂，再换上那身青衣时，连秀儿和百合都屏住了呼吸。
镜中的女子，身姿清瘦却挺拔如竹，肌肤因久未见光而显得白皙近乎透明，眉眼间褪去了往日的怯懦与愁苦，沉淀出一种沉静的力量，宛如风雨洗礼后傲然独立的青莲，清冷疏离，却又带着不容忽视的坚韧。
明薇望着镜中的自己，恍惚了许久。长期的劳碌、赵文哲日复一日的贬低与漠视，早已让她习惯了灰头土脸、弯腰驼背，甚至连她自己都深信自己平庸乏味，黯淡无光。可镜中人清晰地告诉她，那并非她的本来面目。
“娘？”小玥儿被秀儿母亲抱过来，揉着惺忪的睡眼，看到明薇，小嘴张得圆圆的，黑白分明的大眼睛眨巴了好几下，才怯生生、带着几分不确定地小声问：“这…这是娘吗？我娘…好漂亮呀…像…像年画上下来的仙女…”
秀儿噗嗤一笑，蹲下身捏捏玥儿软乎乎的小脸：“傻玥儿，你娘本来就是这个样子，从小就是美人胚子！还会写会算，打起算盘来噼里啪啦，比好多账房先生都厉害呢！”
玥儿的眼睛立刻亮得像星星：“真的吗？玥儿也要看娘打算盘！要把算盘珠子都打扁！”
孩子的稚语天真烂漫，瞬间冲散了屋内原本凝重得化不开的空气。明薇忍不住弯起嘴角，露出一抹久违的、发自内心深处的柔和笑容，仿佛冰封的湖面终于裂开了一道细缝，透出底下温暖的微光。这一刻，她真切地感觉到，那个被囚禁在灶台、怨怼与绝望中的旧我，正在悄然剥落。
时辰将至，明薇深吸一口气，目光恢复沉静与坚定。她一手抱起玥儿，一手紧紧攥着那份藏着赵文哲书信草稿和女儿药方的布包，与秀儿、百合一同走出院门，向着县衙走去。周先生和张教谕早已等候在衙门外，见到脱胎换骨般的明薇，眼中均掠过毫不掩饰的惊艳与深深的欣慰。
赵文哲跟着父亲赵承宗到来时，一眼便看到了站在石阶上的明薇。他猛地刹住脚步，瞳孔微缩，几乎疑心自己认错了人。那个青衣素裳、身姿笔挺、面容清丽却笼罩着一层冰冷决绝气息的女子，真的是那个终日埋首灶台、被他随意呼来喝去、斥为“庸脂俗粉”的沈明薇吗？一股莫名的心虚和慌乱骤然攫住了他。待他看到明薇身旁站着的、面色冰寒的苏百合时，更是惊得头皮发麻——她竟然真的不顾名声来了？！
赵承宗暗中狠狠掐了儿子胳膊一把，压低声音，语气却带着一丝强装的镇定：“慌什么！爹昨晚又去求见了县尊，真金白银塞了不少，大人心里有数，定会周全！”
堂鼓沉闷地敲响，一声声仿佛敲在每个人的心上。众人鱼贯而入，分列两旁。
公堂之上，明镜高悬，却似乎照不清人心鬼蜮。县令大人高坐堂上，面沉如水。明薇率先陈述，条理清晰，声音虽不大，却异常稳定。她呈上赵文哲试图攀附百合的书信草稿，上面那些暧昧殷勤的辞藻与他平日对自己的冷漠形成残酷对比；她拿出偷偷记录的、赵母苛待孙女的具体时日与恶毒言语；最后，她郑重地举起那张女儿病重垂危、苦苦哀求却换不来请医问药的药方，声音微微发颤，却字字泣血：“大人！民妇可忍饥寒