劝道：“沈老弟，你看薇丫头这么聪明，难道你真愿意她一辈子围着锅台转，将来随便嫁个人糊里糊涂过一辈子？学点本事，将来无论是对她自己，还是对你们家，都是条出路啊！”

    周先生缓缓捋须，语重心长：“沈老弟，父母之爱子，则为之计深远。明薇有天分，强按着她不学，是磨灭她的灵性。让她识些字，通些理，并非要她如何，只是给她多开一扇看世界的窗。将来她无论为人妻、为人母，都能更有见识，更有分寸。这与女红家务，并不相悖。”

    堂屋里的争论声隐隐约约传到后院。明薇正蹲在井边洗菜，水冰凉刺骨，却不及她心中的紧张。她知道周先生他们来了，是为了她和秀儿读书的事。她屏住呼吸，耳朵捕捉着前面传来的每一个模糊的音节，心脏跳得又快又重。秀儿偷偷溜进来，蹲在她身边，两人交换了一个紧张又期待的眼神。

    柳氏默默地在围裙上擦着手，站在厨房门口，望着堂屋的方向，眼神复杂。她看了一眼女儿绷得紧紧的小小背影，嘴唇动了动，最终什么也没说。

    不知过了多久，堂屋里的声音渐渐低了下去。

    终于，沈老实拖着步子走了出来，脸色依旧有些沉闷，但那股顽固的阻力似乎消减了不少。他走到院中，目光扫过女儿写满渴望与不安的小脸，又想起张掌柜送的礼、周先生的话、林猎户的爽快，还有邻里那些惊叹的议论……种种因素像一只只无形的手，推着他。

    他重重叹了口气，像是卸下了什么千斤重担，又像是做出了一个极其艰难的决定。

    “罢了……”他声音干涩，“周先生既然这么说……张掌柜、林大哥也……唉！”

    他看向明薇，语气带着警告，却又有一丝不易察觉的让步：“去了学堂，不许惹事！不许给先生添麻烦！学了字，也不许心野！该做的家务一样不能少！听见没？”

    明薇猛地抬起头，眼睛里像瞬间落入了万千星辰，爆发出难以置信的光彩。她几乎怀疑自己是在做梦，愣了一瞬，才忙不迭地用力点头，声音因激动而哽咽：“听见了！爹爹！我听见了！我一定好好学！一定不给先生添麻烦！家务我也会做好的！”

    一旁的秀儿已经高兴地跳了起来，一把抱住明薇：“太好了！薇丫头！我们可以一起去学堂了！”

    柳氏悄悄背过身，用围裙角飞快地擦了擦眼角。

    周先生、张掌柜和林猎户随后走出来，看到这一幕，都露出了欣慰的笑容。周先生尤其感慨，他走到明薇面前，温声道：“明薇，机会来之不易，望你珍惜。”

    明薇看着周先生，又看看父亲，再看看身边兴奋的秀儿，胸口被一种巨大而汹涌的暖流填得满满的。她用力地点着头，千言万语堵在喉咙口，最后只化作重重的一个“嗯”字。

    她终于，可以正大光明地走进那个墙内书声琅琅的世界了。那扇曾经对她紧闭的大门，在多方力量的共同努力下，终于隙开了一道缝，透进了足以照亮她整个童年的光芒。