谈话间，几人行至了山谷中一处开阔谷地。此处早已搭好了擂台，周围满满围了几圈看客，台上一人持枪，与另一个刀客打得正酣。
“祝长老来得较晚，正好赶着正午三君会揭幕才到山里，倒是错过了些热闹。这擂台供天下侠士切磋打玩，算得上个武林会。”
宋珏见祝昭驻足，也停了下来，同她一起观望。
身侧长老出言补充道：“虽是野路子，倒也有些招数可以赏看。有些人幸运，若是投了哪些贤贵眼缘，就可以从此归入齐宗门派或是皇室了。"
台上对局正到高潮。
日光大盛，那持枪少年身形如鹤，素白绑腿在风中翻飞。刀客看来是个熟手，快且狠利，招招式式如潮水般席卷而去。
刀光逐渐织成密网，少年忽然撤步拧腰，而后松开右手——长枪凌空打转，枪尾飞递至左手，银杆弯成惊心动魄的弧度，“铮”地斜穿而上。
刀客的刀势正老，不及回防。枪尖已轻轻点在他喉前三寸。
持枪少年收枪回立，枪尾红缨垂落，恰似鹤鸟收羽：“承让。”
少年清冽的嗓音惊破四座沉寂，叫好声喧天响起。
祝昭收回视线，笑问：“如此实力，会有几家争要？”
话音刚落，便见有几门派人团团围了上去招揽少年，甚至还有两人递出了“李”字贴。这少年却不识雅趣，只是摆摆手，抬眼环顾四周，似乎在等些什么。
宋珏望着那少年，轻轻摇首：“此种实力并不多见。”
“前几日一直是那刀客以一手秋水刀横扫各路英雄。十三门与皇室也矜持，很少会同去争抢一人。”长老亦是慨叹连连：
“这少年忽然出现，击溃了刀客后又推掉各方邀请。如此狂傲之奇才，我倒好奇，他所出何门，又所求何物？”
祝昭听罢，连声大笑，同身侧之人轻声解释了两句，便从身后剑囊抽出佩剑，而后纵身轻跃几步落入擂台。
“寻鹤，久等了！”
祝昭身形一动，乌衣飘然掠出，剑尖轻颤间已递到少年肩前三寸。那剑势乍看清和，却在临近时骤然加速，带起一线寒光。
寻鹤不慌不忙，银枪自下而上斜挑迎上祝昭剑气，旋即欣喜抬眼：
“阿昭，终于等到你了！”
枪尖如鹤喙般精准啄向剑身。两兵相接，发出一声清越的铮鸣。二人借力后撤，衣袂翻飞间，眼中俱是熟稔与惊喜。
“你的枪，比从前快了很多。”祝昭话音未落，人已再度欺近。她手中长剑如风，绵密不绝而又凌厉逼人。
剑风与枪影交织，正如劲风卷雪，冷冽又绵绵。少年的枪如雪中孤鹤，不为狂风所动，银光浮动间将剑的去处一一封死；祝昭的剑总在千钧一发时杀出一条生路，正像是大雪翻飞里的天光乍现。
谢珩望着二人过招，招招式式皆递在彼此最痛之处。每次看似未尽全力便各自收手，也许是为了喘息...？不，只是心知肚明对局走向的默契留白。
剑是心的外化。祝昭的心......又和这个少年相知到了何等地步？
少年的枪忽快忽慢，枪杆横扫，卷起地上碎叶。他手腕一抖，枪尖斜挑，直指祝昭咽喉。
祝昭侧身避过，剑锋贴着枪杆滑下，擦出一串火星。
她手腕一翻，剑刃横削，逼得少年撤步回防。剑潮未颓，她已变招，剑尖直逼少年胸口，却又被银光一闪而逼退。
转眼百余招过，祝昭额前沁出细汗，少年呼吸也略显急促。
“东海一别，寻鹤的枪法已臻化境。”又是一招终了，祝昭剑尖轻点地面，赞许开口。
少年疏朗一笑：“当真？此行得此一句，便是值了。”忽然间枪法一变，银光在空中划出数道残影，群鹤振翅，困住了游荡的清风。
祝昭呼吸一凝，垂首合眼。周身的感官被无限放大，每一处枪划过的嗡鸣都顺着风震颤。大雪满天，何处可逃？
可是，裴寻鹤，你困住了我，又拿什么赢我呢。
手中长剑忽然变得极慢，剑尖在空中低缓徐吟。那剑势看似迟缓，却在枪影及身的刹那骤然加速。每一剑都恰到好处地避过枪势，直冲少年本人。
剑风过处，漫天枪影如雪遇春风，纷纷消融。
长剑贴着枪杆滑下。少年急撤，却见剑尖不知何时已点在他心口寸许之处。
风声大盛。
“好！”掌声与叫好声如潮水般响起。宋珏与门派长老深深对视了一眼。台上看客皆是兴奋躁动，窃窃议论着这不可多见的精彩对决。
有人早已认出了这少女正是南派最年轻的长老祝昭，是传承了昔日宗师剑法的那蜀门门下，最耀眼的新星。
台下众人纷纷围拢上来，称赞声与