怎么到了李御史口中，就成了‘过从甚密’？
莫非李御史认为，陛下允准之事，有何不妥？”
她语速平缓，字字清晰，却带着不容置疑的威压。
直接将问题拔高到了“陛下允准”的层面，轻描淡写地将楚藏楠摘了出来，反而将了那御史一军。
李御史脸色顿时煞白，冷汗涔涔而下，连忙躬身：
“下官不敢！下官失言！陆公公明鉴！”
陆挽这才将目光转向楚藏楠，依旧平淡无波：
“楚大人淮安辛苦，些微流言，不必挂怀。”
说完，她微微颔首，便转身离去，仿佛只是顺手解决了一个微不足道的小麻烦。
楚藏楠站在原地，看着她离去的背影，心中五味杂陈。
她替他解了围，维护了他的尊严，甚至抬出了皇帝。
这似乎印证了梦玖川的暗示，那些暗中相助确与她有关。
感激吗？
有的。
但更多的是一种难以言喻的憋闷和困惑。她为何要帮他？
是为了兑现当初殿试上“爱才”的表演，还是因为他这枚棋子尚有利用价值？
这种被无形之手操控、无法自主的感觉，比直面淮安的艰难更让他窒息。
赏花宴上的风波，虽被陆挽压下，却在暗地里发酵。
关于楚藏楠与“阉党”勾结的流言，并未平息，反而传得更加隐秘和绘声绘色。
这背后，自然少不了杜党的推波助澜。
这日深夜，楚藏楠寓所的门再次被敲响。这次来的，是秦知复。
秦知复依旧是一身夜行衣，如同暗夜中的影子。
他没有寒暄，直接递给楚藏楠一个密封的竹筒：
“陆公公交给你的。”
楚藏楠接过竹筒，入手微沉。他打开，里面是一卷厚厚的资料，
详细记录了几位杜党核心官员在江南等地贪腐、侵占田产的实证，
其中一些线索，竟隐隐与淮安堤坝款项的亏空有关！
“这是…”
楚藏楠震惊地抬头。
“陆公公说，”
秦知复的声音毫无波澜，
“楚大人若有心，可凭此物，上书言事。或可…一雪前耻。”
楚藏楠的心脏剧烈跳动起来。
这些证据，足以在朝堂上掀起巨浪，甚至可能扳倒一两位杜党重臣，为他正名，也为淮安死难的百姓讨个公道。
这是一个巨大的诱惑，是打破目前僵局的利器。
但旋即，一股寒意从心底升起。
陆挽为什么要给他这个？是借他的手去打击政敌？
若他真以此上书，无论成败，他都彻底被打上了“陆党”的烙印，再无转圜余地。
届时，他将真正沦为权力斗争的棋子，与那些他曾经不齿的党同伐异之徒有何区别？
“陆公公还有什么话？”
楚藏楠声音干涩地问。
秦知复看了他一眼，那眼神深邃难明：
“公公只说…路，要自己选。”
说完，秦知复便如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
楚藏楠独坐灯下，对着那卷足以搅动风云的证据，一夜无眠。
一边是唾手可得的复仇和前途，一边是可能万劫不复的深渊和良知的拷问。
陆挽给了他一把刀，却将刀柄对准了他自己的心脏。
与此同时，司礼监值房内。
陆挽并未入睡。
她站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
雨已经停了，屋檐滴着残水，声声敲在心头。
姬如淮近来感染了风寒，有些低烧，此刻正睡在值房内间的榻上。
陆挽走过去，伸手探了探他的额头，热度似乎退了些。
睡梦中的孩子似乎感觉到了她的靠近，无意识地呓语了一声：
“母亲…”
陆挽的手微微一顿。
这孩子，在她身边待得越久，对她的依赖越深。
而她，又能庇护他多久？
这深宫之中，温情是最奢侈也最危险的东西。
她想起白日里楚藏楠在宴会上那隐忍而倔强的眼神，想起他接过竹筒时那一瞬间的震惊与挣扎。
她将他逼到了选择的关口。
无论他选择哪条路，都将深刻地改变他未来的轨迹。
她知道自己在做什么。
她在用最残酷的方式，磨砺他，也…测试他。
测试他是否会被仇恨和欲望吞噬，测试他心中那点理想之光，是否真的经得起现实最污浊的侵蚀。
这是一场豪赌。赌注是