来人气质儒雅，目光却透着洞悉世事的精明。
“楚状元，冒昧打扰。”来人拱手，笑容温和，
“在下梦玖川。”
楚藏楠心中一震。
皇商梦玖川！
这个名字他并不陌生，淮安赈灾时，那些“及时”运到的、并非来自官方渠道的药材和粮食，其中多有梦家商号的印记。
他连忙将人请进屋内。
梦玖川环顾了一下简陋的居所，微微蹙眉，却并未多言，只是笑道：
“楚状元淮安之行，辛苦了。虽有些许波折??然其心可悯，其志可嘉。”
“梦先生过誉，”
楚藏楠苦笑，
“藏楠无能，有负圣恩，有负百姓。”
“诶，话不能这么说。”梦玖川摆摆手，
示意小厮将食盒放下，
“世事岂能尽如人意？但求无愧于心罢了。楚状元年轻，来日方长。”
两人坐下交谈。
梦玖川言语间对淮安情况颇为熟悉，
对楚藏楠的诸多举措竟也能说出个子丑寅卯，显是下过功夫了解。
他并未过多提及朝中纷争，只聊风土人情、商事见闻，言语风趣，见解独到，很快便让楚藏楠放松下来。
“这京城啊，看似花团锦簇，实则暗礁密布。”
梦玖川抿了口粗茶，似是无意地道，
“楚状元刚回京，诸事不明，还需谨慎。有些事，有些人，表面一套，背后一套，不可不防。”
楚藏楠心中一动，知道对方意有所指。他想起淮安那些暗中相助，
想起陆挽那封只有“静观”二字的回信，心中疑虑更深。
梦玖川与陆挽，是何关系？
他今日前来，是代表他自己，还是…？
梦玖川似乎看穿他的心思，微微一笑，不再深谈，只将食盒推近：
“些许点心，不成敬意。楚状元早些歇息，日后若有闲暇，可来我铺子上坐坐。”
说罢，便起身告辞，来得突然，去得也洒脱。
楚藏楠送走梦玖川，看着那盒精致的点心，心中波澜起伏。
梦玖川的出现，像在这迷局中又投下了一颗石子。
京城的水，果然比淮安更深。
楚藏楠回京后，被晾了数日。
皇帝似乎忘了他的存在，吏部的安排也迟迟不下。
他成了京城官场一个尴尬的存在，
昔日状元的光环被“贬谪召回”的阴影所笼罩，
昔日抨击他的清流因其“确有功绩”而态度暧昧，杜党则对其虎视眈眈。
这期间，他唯一一次公开露面，是在一次宫中举办的赏花宴上。
这样的宴会，本是勋贵皇亲、得意朝臣的交际场，楚藏楠的出席，显得格格不入。
他独自坐在角落，看着那些衣着光鲜的人们谈笑风生，仿佛淮安的苦难、边境的烽火都与他们无关。
“楚大人，别来无恙？”
一个略带戏谑的声音响起。
楚藏楠抬头，看见一位身着御史上袍的年轻官员，正是当初在殿试后弹劾他“宫门失仪”的那位。
对方脸上带着虚伪的笑意，眼神却充满挑衅。
“劳烦挂心。”
楚藏楠淡淡回应。
“楚大人淮安一行，可谓劳苦功高啊，”
御史声音提高了几分，引得周围人侧目，
“只是不知，大人动用那些非属官仓的粮饷，是与哪位‘义商’如此相得益彰？
莫非真如外界所传，大人与某些…内臣，过从甚密？”
这话语恶毒，直指楚藏楠与陆挽的关系，暗示他勾结宦官，图谋不轨。
周围瞬间安静下来，无数道目光聚焦在楚藏楠身上，有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸。
楚藏楠气血上涌，淮安的艰辛、百姓的苦难、被召回的委屈，在这一刻几乎要爆发出来。
但他死死攥紧了拳头，强迫自己冷静。他知道，这是陷阱，对方正等着他失态。
就在他深吸一口气，准备开口反驳时，一个清冷平静的声音自身后响起：
“李御史此言差矣。”
众人循声望去，只见陆挽不知何时已站在不远处。
她今日未穿官服，只着一身深青色常服，更显得面容白皙，气质冷冽。
她缓步走来，目光甚至未曾扫过楚藏楠，只直视那位李御史。
“淮安赈灾，陛下仁德，调度各方资源以解燃眉之急，此乃朝廷法度允可之事。
梦玖川先生乃陛下钦点的皇商，急公好义，主动捐输，其行