越靠近淮安，景象越是凄惨。
官道两旁，开始出现三三两两的逃荒者，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
空气中开始弥漫着一股若有若无的、混合着腐臭和草药的味道。
等到了淮安地界，楚藏楠看到的，已经是真正的人间地狱。
昔日繁华的城镇，如今一片死寂。
洪水退去后的泥泞尚未干透，到处是倒塌的房屋和淤积的垃圾。
尸体无人掩埋，随意堆在路边，或漂浮在尚未退尽的洼地里，散发着浓烈的恶臭。
乌鸦成群结队地盘旋啄食，发出刺耳的呱呱声。
一些侥幸活下来的灾民，聚集在稍微高一点的地方，用破烂的席子和树枝搭着窝棚。
他们大多目光呆滞，脸上带着病态的潮红，不时发出剧烈的咳嗽声——那是瘟疫的症状。
楚藏楠看到，一个母亲抱着一个已经断气的婴儿，呆呆地坐着，眼泪早已流干。
他看到，几个男人为了一小块发霉的饼子厮打在一起，状若疯癫。
他甚至真的看到了…
那口记忆中的铁锅，架在野地里，下面柴火已熄，锅里空空如也，但旁边散落的骨头，却让他胃里一阵翻江倒海。
“易子而食…”他喃喃自语，浑身冰冷。
书本上的四个字，此刻化作了眼前血淋淋、令人头皮发麻的现实。
当地的官员早已逃的逃，病的病，剩下的也是束手无策，
只能勉强维持着最基本的秩序——或者说，是绝望的封锁。
士兵们拿着武器，警惕地看着这些灾民，防止他们冲击尚存完好的官仓和富户区。
楚藏楠亮明钦差副使的身份，找到了当地仅存的一位品级较高的通判。
那通判如同看到了救星，哭诉着困境：
缺粮，缺药，缺人，疫情无法控制，流民越来越多，眼看就要酿成大乱。
“朝廷的赈灾粮呢？！”
楚藏楠厉声问。
“大人…杯水车薪啊！”
通判哭丧着脸，
“而且…而且层层克扣，到这里的，还不够塞牙缝！下官…下官实在无能为力啊！”
楚藏楠想起了陆挽的话——
“开哪里的仓？徐州的仓？扬州的仓？他们的粮食，是用来保证京城和军队供给的！”
一股巨大的无力感攫住了他。
他空有状元之名，钦差之衔，却发现自己在这巨大的灾难面前，是如此渺小。
查案？在这样的惨状面前，查出那五十万两白银的下落，又有多大意义？
能立刻让这些人活下来吗？
那天晚上，楚藏楠站在一处残破的堤坝上，望着下方一片死寂的灾区。
夜空如洗，一轮明月高悬，清辉洒满大地，将这片狼藉照得清清楚楚，更添几分凄清。
淮上明月共潮生。
月光是如此美丽，如此宁静，仿佛亘古未变。
但它照耀着的，却是如此惨绝人寰的景象。
这强烈的对比，刺痛了他的眼睛。
他想起了陆挽那句莫名其妙的话：“淮上的月亮，不知道今年，还亮不亮。”
现在他明白了。月亮每年都亮，但月光下的人间，却年复一年地上演着悲剧。
权与民，在这月光下，形成了最残酷的对照。
权力在京城勾心斗角，为一己之私权衡利弊；而民众，则在这权力的阴影下，无声地死亡。
他想做点什么，必须做点什么。
即使违背陆挽的警告，即使可能毁掉自己的前程。
他召集了随行的几个可靠属下和当地尚有良知的低级官吏。
“不能再等了。”
楚藏楠的声音在夜风中显得异常坚定，
“我们必须立刻开仓放粮，设立粥棚和医棚！
官仓不够，就去动员那些尚有存粮的富户！
告诉他们，若是激起民变，谁都活不了！”
“大人！这…这可是越权啊！而且，富户们未必肯…”一个当地官吏担忧道。
“非常之时，行非常之事！”
楚藏楠打断他，
“所有责任，我楚藏楠一力承担！至于富户…告诉他们，若是肯捐粮，我以状元之名，担保日后向朝廷为他们请功！若是不肯…”
他眼中闪过一丝决绝，
“那就别怪我用钦差的身份，‘请’他们为国出力了！”
他知道，这是在铤而走险。
是在用自己刚刚获得的、尚未稳固的权力和名声，去赌一个渺茫的机会。
很