西华门外，三两官员候着宫门开启，低声交谈着近日的漕运消息。
他们的官袍在晨光中泛着柔润的光泽，言语间皆是今年风调雨顺、各地粮仓充盈的佳讯。
没有人提起三千里外正在泛滥的淮河水。
宫墙内，司礼监值房里，陆挽正批红。
她执笔的姿态极稳，朱砂笔尖在奏本上行云流水地划过，留下一个个决定生死的批注。
值房里静得能听见烛火轻爆的细微声响。
“干爹，淮安府的六百里加急。”
一个年轻宦官屏息躬身递上漆封的军报，声音压得极低，生怕惊扰了她。
陆挽没抬眼，只伸出左手。
她的手指修长白皙，若不是指尖沾着些许朱砂，倒更像是一双抚琴的手。
漆印被掰开的脆响在寂静中格外清晰。
奏报是淮安知府亲笔所书，字迹因急切而显得凌乱：
淮河决堤七十余丈，七县被淹，灾民数以万计，恳请朝廷速拨钱粮赈济。
值房里更静了，年轻宦官连呼吸都屏住。
陆挽看完，将奏报置于烛火上。
火焰顷刻间吞没了纸张，边缘卷曲焦黑，最后化作几片灰烬，落在白玉笔山旁。
“淮安知府方知远，”
她开口，声音平稳无波，听不出情绪，“治下不力，致淮河溃堤，灾祸百姓。着革职查办，押送进京。”
年轻宦官愣了一下，下意识道：
“干爹，那赈灾…”
陆挽终于抬眼看他。
她的眼睛很黑，像深不见底的古井，映着跳动的烛光，却暖不透深处的寒意。
那宦官被她看得脊背发凉，立刻低下头：
“儿子多嘴！”
“告诉户部，”
陆挽重新蘸了朱砂，落笔在一份关于修缮皇家园林的请款奏章上批了个“准”字，
“淮安府秋粮未及时入库，今岁税收延缓。另，从京仓调拨陈粮三千石，运往淮安。”
三千石陈粮。对于数万灾民而言，无异于杯水车薪。
年轻宦官不敢再多言一句，躬身退下。
走到门口时，他听见陆挽的声音再次传来，很轻，却像冰针一样刺入耳中。
“管好自己的舌头。太平日子，不是谁都想毁了的。”
门被轻轻合上。
值房里又只剩下陆挽一人。
她放下笔，指尖按了按眉心。
窗外的光透过雕花棂格落在她绯红的袍服上，胸前的补子绣着精致的云雁——这是四品官的象征，穿在一个宦官身上，显得格外突兀。
她起身，走到窗边。
远处宫阙连绵，琉璃瓦在秋阳下流淌着金光，一片煌煌盛世气象。
谁能想到，这片锦绣之下，蛀空了多少根基。
她的目光掠过层叠殿宇，望向南方。
水患…她几乎能想象那是怎样一番景象。
浑浊的洪水吞噬田地屋舍，灾民面黄肌瘦，易子而食…她见过。
很多年前，她也曾是那景象中的一员。
袖中的手微微攥紧。指甲掐进掌心，带来一丝清晰的痛感，压下了心底翻涌的旧日幽灵。
“祖宗。”
一个更年轻些的内侍悄无声息地进来，低声禀报：“鹰司的秦大人来了，在外面候着。”
陆挽眼底闪过一丝极细微的波动，快得无人能捕捉。
“让他进来。”
秦知复走进来时，带进一身秋寒。
他穿着鹰司特有的藏青色劲装，身形挺拔如松，眉眼却敛得极低，恭敬行礼：“督主。”
“说。”陆挽背对着他，依旧看着窗外。
“淮安府的暗桩递了消息出来，用的是黑鹰。”
秦知复的声音平稳低沉，带着鹰司人员特有的冷澈，
“情况比奏报所言，更严重数倍。
决堤恐非天灾，乃去年工部修筑的堤坝偷减工料所致。
如今下游七县尽成汪洋，灾民恐不下十万，瘟疫已现端倪。当地米价飞涨，已有民乱之势。”
鹰司，直属皇帝，监察百官，行踪诡秘。
训鹰传讯，是其独有之法，速度远胜驿马。
秦知复身为副首领，手中的消息，往往比明面上的奏报更快、更真、也更血腥。
陆挽沉默片刻。“工部去年主持修堤的是谁？”
“右侍郎杜文钦。他是首辅杜老大人的门生。”
“杜文钦…”陆挽轻轻重复这个名字，声音里听不出喜怒，“知道了。”
秦知复等候着她的下一步指令。