亲兵守在帐外，面色肃然，见她来了，略一点头，并未阻拦，只低声道：“小姐，将军正议事。”
霜戈放轻脚步进去，只见爹爹身着常服，眉头紧锁，坐在主位。下首几位将领和幕僚也都面色沉郁。案上摊着一张巨大的西北舆图，上面标记着许多红黑符号。
“……斥候回报，突厥几个部落近期频繁调动人马，像是在积极备战。”一位参将沉声道，“他们的后方反而异常安静，也不见囤积粮食，探子混不进去，具体意图……难以捉摸。”
另一人接口：“边境几处关隘也报，发现小股精锐探头探脑，一打就跑，滑不溜手，不像往常那般叫阵挑衅，倒像是在试探虚实，或者说……故意吸引我们注意。”
陆将军的手指重重按在舆图上某一点，叹了口气：“虚虚实实，这才是最让人心烦的。若明刀明枪来犯，我大晟边军何曾惧过？怕就怕他们暗地里憋着坏，而我们如同睁眼瞎，连他们要打哪里，何时动手都无从判断。” 他的声音里带着疲惫和深深的忧虑，“粮草、兵力、民心，经不起长久这般猜疑消耗啊。”
霜戈安静地站在角落，听着爹爹和将领们的讨论，心也揪紧了。突厥的异动像一片浓重的阴霾，压在每个人心头。她原本想询问爹爹是否知道长安永王府近况，此刻也哽在喉间，难以出口。
正在这时，帐外传来通报声。一名校尉领着几个兵士押着几个人进来。
那几人立刻吸引了所有人的目光。他们身形高大，肤色白皙，头发竟是如麦穗般的金黄，眼睛如同翡翠或湖泊般的绿色、蓝色。穿着也与中原、突厥、西域诸族迥异，满是风尘的衣料看得出原本质地上佳，风格奇特。
他们嘴里叽里咕噜地说着话，语调急促，脸上带着惊惶和急切，显然是在努力解释什么，但在场无人能听懂半个字。
校尉禀报：“将军，巡逻队在西北三十里外的戈壁滩发现这伙人，形迹可疑。看他们携带的货物，像是商队，但长相奇特，担心是突厥派来的奸细探子，就先扣下了。他们的言语很奇怪，完全听不懂。不是突厥语，也不是任何已知的西域方言。”
帐内众人面面相觑，敌友难辨，又是这种敏感时期，处理起来颇为棘手。
霜戈好奇地打量着这些人，他们虽然焦急，但眼神中更多的是对陌生环境的恐惧而非凶狠。
其中一位年纪稍长的金发男子似乎看出了案后的陆将军是领导者，他努力镇定下来，眼中流露出强烈的沟通欲望。
搜身完毕，陆将军微一颔首，示意亲兵稍松束缚。
金发男子指了指他们被收缴的行李，示意兵士拆开检查，那里面只是一些奇特的宝石机巧，并无兵戈。
接着，又指了指帐内的寒刀，然后急忙摆手，在自己脖子上一横，做出惊恐被杀的表情，又连连摆手摇头。
“他的意思是，他们是商人，不是士兵，不想打仗？”一位幕僚迟疑地解读。
最后，金发男子示意着陆将军案上那幅巨大的西北舆图，又指了指自己。
得到允许后，那人立刻上前，捡起案上的毛笔，在一旁胡乱勾画，才堪堪适应了软劲的笔锋。
他俯身看向铺在案上的舆图，没有看中原部分，手指直接点向了舆图西侧那片绘制得最为模糊、甚至有大片留白的区域——那里通常只标注着“西域诸国”等笼统的名称，山川河流仅凭古老传闻勾勒，谬误甚多。
他的笔锋落下，开始沿着舆图上那条依稀可辨却断断续续的古道痕迹，向西移动。令人惊讶的是，他对这片在中原人眼中已是极度陌生的区域显得异常熟悉，在一些连名字都已湮灭的古国遗址位置停下，添加了新的绿洲和路径标记。
帐内鸦雀无声，所有人都屏息看着。
然而，他的笔并未停止。毛笔坚定不移地继续向西，越过了舆图上最后一道边界，那儿象征性标注着「崑崙」二字，是中原认知中世界的尽头，是神话传说里太阳西沉、凡人不可及的秘境。
他的笔锋，清晰地、毫无迟疑地画在了代表未知与虚无的空白处！
他在那空白处画下了一道巍峨连绵的雪山屏障，笔触郑重，甚至带着一丝敬畏。他指了指图画，又做出艰难攀爬的手势，然后，他的路线穿过了这道新的山脉，在山脉的另一侧，画下了农田与河流的图案，最后，在纸张边缘，他画上了几栋中原人从未见过的建筑，圆顶拱门，风格迥异。
他直起身，用力地指了指这些画在地图之外的图案，又重重地拍了拍自己的胸膛，眼神灼灼地看着陆将军。
“……”
营帐之内，落针可闻。笔锋划过舆图声犹在耳畔回响，所有人的目光都死死钉在那幅被轻易改写的舆图上。爹爹与诸位叔伯脸上露出惊疑、震骇、甚至惶恐。