周芸儿独自坐在那里，悠悠醒来，还没看清楚眼前的一切。
沉重的脚步声由远及近，户部尚书王世甄穿着一身深紫色常服，缓步走了进来。
他挥退了手持皮鞭的狱卒，石室内只剩下他和周芸儿两人。
他走到周芸儿面前，居高临下地，用一种近乎悲悯的神情看向她。
“周姑娘，”王世甄开口，声音放缓，听起来甚至有些温和，“你这又是何苦呢？看看你，年纪轻轻，细皮嫩肉，何必受这份罪？”
周芸儿艰难地抬起头，凌乱发丝间露出的眼睛，因为疼痛和恐惧而布满血丝，但眼底深处那簇仇恨的火焰却并未熄灭。
她死死地盯着王世甄，嘴唇紧闭，一言不发。
王世甄并不在意她的沉默，继续用那种循循善诱的语气说道，“本官知道，你父亲周明是冤枉的。他为人耿直，不懂变通，定是得罪了什么人，才遭此横祸。”
他叹了口气，仿佛真的十分惋惜，“本官与你父亲，也曾同朝为官，看他蒙冤，家人流离，心中亦是痛惜。”
他微微俯身，有种长辈的亲和，“周姑娘，你把证据交给本官。本官向你保证，必定彻查此案，还你父亲一个清白。届时，你便不是罪臣之女，本官还会奏请朝廷，抚恤你家，让你后半生无忧。如何？”
他的话语充满了诱惑，眼神紧紧锁定着周芸儿，试图从她脸上找出一丝动摇。
周芸儿看着他道貌岸然的嘴脸，只觉得恶心。
她虽然只在闺阁，父亲却在临终前告知了她所有真相。
眼前这个人就是构陷父亲入狱的罪魁祸首。
“呸！”她用尽全身力气，啐出一口带血的唾沫，“狗官！你休要在这里假仁假义。我父亲就是被你害的。那些粮食，那些银子都进了你的口袋。你害死了那么多人，你不得好死。”
王世甄脸上的温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种被戳穿伪装的阴鸷和恼怒。
他直起身，掏出手帕，慢条斯理地擦了擦并没有被溅到的衣襟，眼神冰冷如霜。
“敬酒不吃吃罚酒。”他冷哼一声，所有的耐心消耗殆尽，“本官再问你最后一遍，证据在哪里？”
周芸儿倔强地扬起头，“这辈子你也找不到。”
“好，很好。”王世甄怒极反笑，对着门外厉声道，“进来，替本官好好伺候周姑娘。”
一个护院立刻走了进来，手中拿着浸了盐水的皮鞭。
周芸儿被粗重的铁链锁在石室中央的木桩上。
一鞭，一鞭，又一鞭，单薄的衣衫被撕开，皙白的皮肤上留下纵横交错的鞭痕，伤口渗出血。
她低垂着头，气息微弱，仿佛随时会晕厥过去。
可牙关始终紧咬，没有吐出半个字。
夜色深沉，户部尚书府邸深处，一处隐蔽的石室机关缓缓转动，发出沉闷的声响。
王世甄从阴冷潮湿的石阶上踱步而出，徐之谦早已等候在外，他拄着拐杖，那条被苏月华敲碎重接的腿虽然行走无碍，可依旧无法着力。
见岳父出来，他立刻凑上前，“岳父大人，那周芸儿被抓前，只去过苏月华的济世堂，她们之间定然有勾结。那些对岳父不利的证据，肯定就藏在药铺里。”
他见岳父沉吟，眼中的恶毒更甚，继续怂恿，“岳父，不能再犹豫了，趁着夜深人静，我派人去搜，定然为岳父解忧。”
王世甄停下脚步，昏黄的灯笼光线下，他沟壑纵横的脸上没有任何表情，他在权衡。
沉默片刻，王世甄缓缓开口，“就按你说的办。挑几个得力可靠的人去。”
等到王世甄走远，徐之谦挥挥手，阴影里闪出一个黑衣人。
徐之谦吩咐，“再去济世堂搜证据。如果搜不到，就把苏月华那个贱人一起绑来。还有，把她儿子一起抱来，别伤着孩子，要不然让你陪葬。”
她害自己至此，决不能让她好过。
岳父警告他，不让他报复，可苏月华非要向窗口上撞就怨不得他了。
他仿佛已经看到苏月华在刑具下哀嚎求饶的模样，那股积压已久的恶气似乎终于找到了宣泄的出口。
*
这夜，苏月华睡得并不安稳。
朦胧间，她听到前堂传来一阵极其轻微的声响，像猫儿走过瓦片被碰落。
苏月华屏住呼吸，紧张地听着外面的动静。
似乎有极轻的脚步声在各个房间和院子里移动，不止一个人。
他们在找东西？
苏月华的心提到了嗓子眼。
会是谁的人？王世甄的？
苏月华此刻想到周芸儿，怕她遇到麻烦，悄悄从房间走出来，摸黑到周芸儿的房间。
房间里早已没人。
苏月华心中凛然，