终于，在转角无人处，付莲舟将她放了下来。她的双脚刚沾地，他的手掌便已顺势滑下，精准地嵌入她的指缝，与她十指相扣，指腹还在她手背的关节处若有似无地轻轻摩挲着。
他微微俯身，与她平视，委屈道：“阿狸真无情，才三十四天没见，就已经不要哥哥了吗？”
瞳狸懒得与他纠缠这姿态，想抽手却被他握得更紧，只得转身径直朝前走。付莲舟由她拖着，目光落在两人紧密交握的手上，眼底漾开笑意：“慢点，阿狸。”
瞳狸绷着脸往前走，目光却不由自主地扫过街道。这一路上的情形没有她预想的那么糟。道路两旁偶见零星绿意，一些翻整过的田地里顽强地生长着些耐寒的菜蔬，几处院落里甚至晾晒着洗净的粗布衣裳。在这满目疮痍中，这点滴生机已是难得。想来是付莲舟他们及时控制了最恶劣的态势，让百姓尚能守着自家田地勉强维生。
然而瞳狸的眉头始终未曾舒展。她看得分明，那些在田埂边劳作的人，时不时就要停下来剧烈地咳嗽；晾晒衣物的妇人，手腕瘦得只剩一把骨头。表面的秩序之下，病痛仍在无声蔓延，得不到根治的阴影笼罩着整个阜州。
“‘锁魂散’是怎么回事？还有，袁文宾为什么还能安然留在其位？”
付莲舟朝着她的视线望去，沉声道：“他对外宣称，封城是为防止灾情扩散，阻挡带疫流民涌入京城。如此一来，外地的药材、粮食皆被阻于城外。城内缺医少药，灾民求生无门，便只能将希望寄托于本地唯一能购得的‘救命药’——便是那掺杂了其他东西的锁魂散。”
“所以，他隐瞒疫情不报，就是为了自己能垄断并贩卖这害人的东西？”
“我们家阿狸，总是能一点就透。”他轻笑，空闲的那只手自然抬起，将她鬓边一缕被风吹乱的发丝挽到耳后。
“那为何不卖真药？若是真正的锁魂散，至少能治病救人！”
“我们家阿狸，还是太善良了。”他叹息般说道，手指顺势轻轻蹭过她的脸颊，才慢慢收回，“其一，若百姓服下真药尽数痊愈，他这‘疫情’的戏还如何唱下去？这财源，岂不断了？其二，真正的锁魂散原料珍贵，造价高昂，寻常百姓如何负担得起？唯有掺入大量廉价杂质，方能将成本压至极低，以‘亲民’的价格，行竭泽而渔之事。”
“所以，他是用这一城百姓的性命，来填他个人的贪欲？”瞳狸胸中怒火翻涌，杀意骤起。
“还不够。”
“不够？”
“他不过是一枚悬圃国摆在明面上的棋子。”他顺势朝她俯身靠近，温热的呼吸拂过她耳畔：“而悬圃国觊觎的，又何止区区一个阜州？”
瞳狸猛地抬头，与他四目相对。近在咫尺的那双桃花眼里，依旧蕴着惯常的笑意，“好了，这些烦心事稍后再议。”付莲舟瞬间切换了情绪，牵起她的手便向前走，另一只手则极其自然地虚扶在她后腰，带着温柔的力道，“阿狸饿了吧？我已吩咐人备好了你爱吃的，算算时辰，应该刚出锅。走吧。”
他就这样牵着她穿过街道，一路走上州府衙门的石阶。直到周遭士兵的目光似有似无地掠过他们交握的双手，瞳狸才后知后觉的回过神。
她举起两人仍牵在一起的手，又低头看了看自己这一身利落的男装打扮：“付大人也不想让人误会吧？”
“我？”他故意拖长语调，笑容愈发灿烂，“我最想让人误会了。”
“才三十四天没见，付大人就已经这般不要脸了吗？”
“阿狸竟然记得这般清楚，”他眼底笑意更深，得寸进尺地靠近，“想来一定是太想念我了吧。”
瞳狸实在受不了他这无赖模样，耐心告罄。那只一直被牵着的手猛地向下一压，另一只手如电光般直探他脖颈，只想让他立刻松手！
付莲舟仿佛早有预料，扣住她手腕的手顺势向内侧一拧，轻松化去力道，将她一带，旋了半圈变成背对他贴入怀中的姿势。瞳狸反应极快，手被制便屈肘向后猛击，他却像早已算准，搂在她腰间的手臂骤然收紧，将她牢牢锁住，带笑的声音响在她耳顶：“劲儿不小，看来路上没饿着。”
一击落空，瞳狸脚下不停，鞋跟猛地向后跺去！付莲舟搂着她敏捷地向旁滑开半步，让她踩了个空，同时低声提醒：“小心，看路。”
就在这力道落空的瞬间，瞳狸借着他手臂的支撑猛地转身想彻底挣脱——却正正对上了从外面采买药材归来的孟祈年和薛绍。
时间仿佛凝固了一瞬。
孟祈年抱着药包，眼睛瞪得溜圆，目光在几乎贴在一起的两人身上惊愕地扫了个来回。下一秒，他“唰”地抬起拿药包的手严严实实挡住自己的脸，另一只手还不忘“仗义”地猛地伸过去，一把捂住了身旁薛绍的眼睛。
“非礼勿视！非礼勿视！”孟祈年嘴