他系好最后一个绳结，转身时篝火正好在他眼中跃动：“将士们虽都是正直之人，但人多眼杂。”声音温和如初，“我在近处，总能省去些不必要的猜疑。”

    瞳狸拨弄篝火的手微微一顿。火光在她指尖流转，映得眼底明明灭灭。她将一根枯枝轻轻投入火中，看着火星"噼啪"炸开，在夜色中绽出转瞬即逝的金芒。

    “多谢。”

    远处，孟祈年扒着窗棂看得真切，忍不住嘀咕：“这两人怎么神神秘秘的......”

    薛绍一把将他拽回屋内：“多管闲事。”

    月光下，两顶帐篷比邻而立，中间那三步的距离，仿佛丈量好的分寸，既守住了礼节，又织成一道无声的屏障。夜风拂过，帐篷的系带轻轻相触，又悄然分开……

    车队在官道上颠簸数日，终于在暮色四合时望见了阜州城巍峨的轮廓。

    城门外火把通明，薛停云将军率领的士兵列队而立，铁甲在火光中泛着冷硬的光泽。县令周存民躬身站在最前方，双手紧张地交握。薛将军左侧站着一位身着深绯官服的中年男子，腰佩金鱼袋，正是总巡按袁文宾。而右侧那位身着玄色蟠龙常服，负手而立的，正是当今太子。

    薛绍率先下马，朝薛将军郑重行礼：“父亲。”

    薛停云拍了拍他的肩甲，声音浑厚："不错，终于像点样子了。"

    “见过太子殿下、薛将军、袁总巡。”萧景珩领着众人行礼。瞳狸随着躬身，目光却不自觉地掠过众人肩头，在那些晃动的影子间寻找着什么。

    “林宴。”

    一声熟悉的呼唤自前方响起，那声音比记忆中低沉了几分，却依然带着令她心颤的韵律。她随众人回身的动作抬头，透过人群的缝隙，对上了那双含笑的眼眸。

    付莲舟站在阶前，依旧是那副漫不经心的笑模样，只是往日紧锁的眉宇终于舒展开来。火光在他眼底跳跃，却始终牢牢锁着她的身影。

    就在瞳狸怔忡之际，他已行至面前，自然而然地执起她的手：“才几日，便清减至此。他们典狱司，就是这般照料人的？”说着习惯性地抬手，想要拂开她耳畔的碎发。

    “见过付大人。”瞳狸猛地后退一步，垂首行礼。

    他的手僵在半空，指尖还残留着方才的温度，唇角仍挂着浅淡笑意，只是眼底最后一点温度在看见萧景珩与她并肩时悄然消散。他目光掠过二人衣袂间过近的距离，眸色沉了沉。

    萧景珩对此浑然未觉，依旧温声：“我们带来了新采的药材，对湿毒痉或许有效……”

    话音未落，付莲舟突然俯身，一把将瞳狸拦腰扛上了肩头！

    这全然不顾身份礼法的举动，快得令人来不及反应。

    待众人看清时，场上瞬间炸开一片此起彼伏的抽气声——

    太子眼底掠过一丝错愕，随即化为意味深长的玩味，指尖在玉扳指上轻轻摩挲。

    薛停云几乎是本能地向前半步，右手已按上剑柄。

    周县令骇得连连后退，险些被自己的官袍绊倒。

    孟祈年惊得张大了嘴，手中的马鞭"啪嗒"一声掉在地上。

    而薛绍虽仍立在原地，瞳孔却骤然收缩，目光紧紧锁住他的每一个动作。

    “你做什么？付莲舟！”她在挣扎中抽出袖中暗器，冰冷的锋刃悄然抵上他的颈侧。

    他侧首贴近她耳畔，用只有两人能听见的气音低语：“再敢动，我可就亲你了。”

    抵在他颈间的暗器微微一颤。瞳狸咬紧下唇，终是松了力道，任由他当着众人的面，在无数惊疑的目光中，大步流星地朝州府衙门走去。

    萧景珩站在原地，目送两人的身影渐行渐远。白色袖袍下，那只手紧了又紧，那抹熟悉的无力感又一次漫上心头。

    火光将两人的身影拉得很长，她悬在他肩头，能听见他稳健的心跳声，一声声，敲打在沉寂的夜色里，也敲打在某个人的心间。

    他又一次，没能抓住。