薛绍拿起几张散落的课业纸片：“不止。你看这些残留的课业批注。林秀的经义文章上，时有朱笔批语，字迹与韩明一致，见解极为精到。而韩明的算学课业上，则有林秀代为演算的草稿，笔迹确是林秀的。”
孟祈年恍然一拍手：“我明白了！并非韩明资质驽钝，而是他偏科极重，精通算学，却拙于义经！而林秀义经极佳，算学却稍逊一筹……二人这是在互相砥砺，互补短长！”
薛绍又从最底层抽出一本薄册：“还有更关键的发现——《青云书院膏火银领取记录》。你看，林秀名下，自昭元四十年起，每月领取的份额远超他人。而备注处小字写着：兼领贫生韩明之份。”
孟祈年猛地抬头，眼中放光：“是林秀！他把自己那份膏火银，分了一半给韩明！这才让韩明又多撑了两年！”
薛绍点头，语气愈发凝重：“不仅如此。这是从废弃账房故纸堆里找到的——《当票存根》。昭元四十二年冬，韩明当掉棉袍一件，铜钱两百文。同日，林秀当掉祖传玉佩一方，银三两整。”
瞳狸看着当票上清晰的日期，又看向韩明退学的记录，声音低沉下去：“我明白了……那年冬天，韩明终究是山穷水尽，连御寒的棉袍都当了。林秀为了帮他渡过难关，竟当掉了更值钱的祖传玉佩……但这三两银子，最终还是没能留住韩明。他选择了退学，留在书院做工，把继续读书考取功名的机会……彻底让给了更有希望的林秀。”
三人一时默然。典狱司的档案楼内人来人往，喧嚣忙碌，但这些冰冷沉寂的故纸文书，此刻却无声地拼凑出了一段寒微岁月里，两个少年于困境中相濡以沫、互相扶持的沉重过往。那份情谊，沉重得令人窒息。
薛绍缓缓合上册籍，目光如炬，打破了沉默：“如此情深义重，堪称生死之交。若林秀之死真有冤情，韩明蛰伏书院这十年，绝不可能毫不知情。他留在最接近往事的地方，恐怕等的就是一个揭开真相的机会。”
瞳狸沉默了片刻，深吸一口气：“看来，也不必再绕弯子了，等明日公文一到，直接去问他。”
翌日，青云书院，藏书阁内。瞳狸三人已换上典狱司的墨色公服，神色肃然。
韩明正背身整理着一排古籍，听到身后不同于往日的沉稳脚步声，下意识地回头。见到三人这身装扮，他脸色“唰”地一下变得惨白，手中捧着的几册书“啪”地一声散落在地。
瞳狸上前，俯身细心地将书册一一拾起，轻轻放回旁边的书架上，动作不急不缓。她抬眼看着韩明，低声道：“韩先生，重新认识一下。在下林宴，这两位是我的同僚，薛察事，孟察事。我们来自典狱司。今日前来，非为书院寻常公务，只为重启调查一桩旧案——关于您的故友，林秀的真正死因。”
韩明身体剧烈地一颤，下意识地死死抓住身旁的书架边缘，声音干涩：“……察、察事大人……林秀他……案卷记载分明，是失足落水，早已……早有定论……”
孟祈年上前一步，语气肯定：“当年的验尸格录记载模糊，但关键处仍可辨读：死者肺腑、胃中并无大量溺液，反而检出曼陀罗与闹羊花残留。此二者混合，可令人四肢瘫软，神智昏聩，陷入迷幻。一个被迷药放倒的人，如何能‘失足’落水？”
韩明如遭雷击，猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了混乱：“什……什么？！迷药？！不……不可能！那晚他明明只是……明明只是……”他似乎陷入了某种激烈的回忆与挣扎。
瞳狸紧盯住他，打断他的话，语速加快，语气加重：“他只是什么？韩先生，我们查过了。昭元四十二年冬，你当掉唯一御寒的棉袍，铜钱两百文。同日，林秀当掉视若生命的祖传玉佩，得银三两，只为让你能继续留下。你最终退学留院，他直至最后每月仍分你一半膏火银。他的经义批注精妙绝伦，你的算学草稿替你补齐课业短板。这等在贫寒中生死相交之情，你忍心看他死后多年，仍背负一个‘失足溺亡’的糊涂名声，而让真正的凶手逍遥法外，让窃取他成果的小人安享富贵吗？！”
韩明被这一连串细致入微、分毫不差的旧事重重击中软肋，心理防线彻底崩溃，泪水瞬间夺眶而出，他浑身剧烈发抖，几乎无法站立，踉跄着瘫坐在身后的矮凳上，双手痛苦地捂住脸，声音从指缝中断断续续地溢出：“我……我……我对不住他……”
薛绍上前一步，语气沉缓：“告诉我们，那晚到底发生了什么？你都知道些什么？现在是你替林秀说话的唯一机会。”
韩明放下手，镇了镇情绪道：“那晚……月考放榜……他又得了甲等……我们本该……本该在后山池边那棵老柳树下见面……我带了一块省下来的莲花酥……想贺他……可是……可是我等到月上中天……他都没来……”
瞳狸立刻追问：“你后来去了何处寻他