一声嚎笑从深院吹至，“哈哈……来了……鬼来索你的命来了……呵哈哈……”
铁锁拉扯的坚硬融进冬风的刺骨里，一个神志不清疯男人被卫官押到庭中，和两个小厮齐跪在地上。
抬起视线，姜穆语看向死死瞪着高冯珍的疯男人，他的眼神几乎要把人生吞活剥，一种癫狂的怨恨蔓延在无尽的眼底，如同一只地狱里爬出的恶鬼。
他道：“我要拉你下地狱……下地狱！”
眉心蹙起，姜穆语起身，打算从两个呜咽的小厮口中问话，却见晔樱回过头来，将食指摆到轻勾的唇前，“嘘——”
东面花圃花萎靡，泥土之上有残樱一朵。晔樱一只手在背后撑着石案，另一只手轻抵下巴，扬眉道：“那枯樱……”
“很有趣。”
一张红字黄符纸半埋在泥土中，看着不像驱邪，更像诅咒。
“哈哈……你不得好死……不得好死！”
疯男人的笑骂声萦绕肃院，在高秀耳边成为隐音，耳鸣的同时呼吸一起滞住，胸口涨起不落，晕厥瞬间冲昏大脑。
“庭中未有樱花树，这樱花从何而来？”姜穆语目光落于无故出现的枯樱，其下，土壤一周异于旁土，凹陷亦疏松了些。
晔樱睨着僵住的高秀，轻笑一声，“来人，把那樱花拿过来给我瞧瞧。”
“沙沙”掘土声响起，泥渣飞溅，不过几秒，高秀头骤然往白砖上长磕，抖着音，大喊：“殿下！草民招！草民什么都招！”
云霄孤鸟被喊声惊动，一声嘶哑久久回荡，花圃中的土被刨开，平整的土面多了一个坑。卫官跪在晔樱身前，呈上一个锁头刻着祥云纹的金盒。
“既然如此。”
“都带走！”
一声令响，天地一震。高府上下，卫官进出，从内到外，搜查无遗，“奉钦差大人钧旨，查封疑犯高秀府邸，禁止内外人出入！如有违令者，一律以抗旨论处！
高家仆役聚于庭院，轮番而审，高秀等关键人物则被押至当地县衙进行审讯。
一时，阔府被卫官围困，朱红华门重重而闭，白封条紧贴其上，其顶金字牌匾，“高府”二字熠熠不再，顷刻黯然。
*
鸾霄永和二十三年。
当朝五皇女苏晔樱，内阁次辅姜穆语，特奉永和帝之命，至鸾霄国土以南的贞郡惠里县，查办举国轰动的“山鬼案”。
首举查封当地豪绅高秀府邸，搜出大量买卖人口签订的书面契约。
公堂之上，罪犯高秀供出其勾结当地县令，私下买卖人口三年之久。承认欺女霸男、盘剥重利、暗操讼事等罪行。但失口否认其为山鬼一案元凶，称不知山鬼为何，更不清楚山鬼一事原委。
惊堂木“啪”一声巨响，贯彻整个大堂。
申时已过，主审官姜穆语，告案情复杂，令涉命案的高家仆役与高氏母女一同下狱，待详加审议后，择日宣判，当前无罪或轻罪者暂留县衙之中，还押侯审。退堂！
“威——武——”，水火棍闷闷敲击着地面，围观百姓抹泪窃泣者不在少数，“明镜高悬”牌匾之下，座上两位高官，威风堂堂。
高举的“肃静”与“回避”二牌之中，苏晔樱和姜穆语先后退入后堂。
——
红日欲颓，惠里县衙后院厅堂。
窗边一盆清兰，中央摆着梨木雕案，青花瓷茶壶静置其上。晔樱坐于西席，肘抵凉案，手背轻托脸颊，发上荷花玉簪，簪尾吊着的玉珠微微歪斜。
晔樱道：“虽与官吏勾结，但惠里县三名县令，非因利不合而身死她手。”
姜穆语手执供状，坐于她对面，身前摆着的三份卷宗，记录着惠里县三年来，连任的三名县令接连暴毙惠里山下的事。
她放低供状，余光瞥过最上方的卷宗，沉着眼，小声念叨：“奇怪。”
依卷宗所记，惠里县第一个遇害的县令李叙箐，身死那日，无故痴狂，在县衙里神神叨叨，还道，她已死，早是山下鬼魂。后入寝室未有半刻钟，其尸首即被村民发现在山脚下。
姜穆语：“从县衙到山下，快马也需一刻钟。”
晔樱微垂眼睑，视线落至卷宗上一行字：七窍流血，疑似毒发身亡。但寻医八人，均未察其中毒。
目光回移，落至案上茶水，清波如镜，映着她的面容，厅堂中静默半晌，窗棂传来“叮当叮当”，是檐上驱邪铜铃的响动。
“早是山下亡魂……”晔樱口中喃喃，凝着扰扰茶水之中，蹙眉而思的女子，她的唇瓣忽顿了一下，黑瞳往上抬，她想，兴许“李叙箐”说的是实话。
“鱼目混珠。”
清音荡入静堂，凉茶如湖流动。
姜穆语微愣，余光瞄了一下茶中倒影，抿唇思索，末了，摇