他知道宁宁的意思。宁宁不想让他做选择，便自己选了最难的那条路——留在这泥沼里，等他，或者等一个渺茫的转机。
窗外的芭蕉叶又掉了滴水，打在药碗里，溅起一圈涟漪。药香依旧苦涩，只是不知这药，能不能等得到那个转机。
而此刻的吏部衙署，林归晚刚听完属下的回话，指尖在案几上轻轻敲击着。
“裴尚书那边有动静吗？”
“回侍郎，裴大人去了户部，说是要查南疆军械的商户账目。”
林归晚冷笑一声。裴显倒是会选时候，趁沈惊澜闹出事来，把水搅得更浑。她拿起笔，在纸上写了个“酉”字，然后对属下说：“去告诉沈侯爷，按原计划行事。另外，把户部尚书那几笔不干净的账，透给言官。”
属下领命而去，房间里只剩下她一人。窗外的阳光斜斜照进来，落在她素色的裙角上，像落了一层薄雪。
她知道，今日酉时三刻，不仅是救唐宁的时机，更是她与裴显博弈的关键一步。沈惊澜的枪，她的琵琶，终究都要成为这盘棋上的子。
只是不知这一步落下，会砸起多少血雨腥风。
酉时的梆子刚敲过第一响，角门就被悄悄推开一条缝。青禾扶着唐宁站在门内，两人都裹着深色的斗篷，将大半张脸埋在领口。晚风带着药香掠过巷口，吹动墙角那丛野蒿，沙沙作响，像在替她们数着流逝的时辰。
“姑娘，再等等，侯爷说会准时到。”青禾的声音发颤，手里紧紧攥着个油纸包，里面是唐宁常用的药和几件换洗衣物。方才府里的人盯得紧 ，好不容易才溜出来。
唐宁轻轻“嗯”了一声，咳嗽被她死死憋在喉咙里，只发出细碎的气音。她能感觉到指尖的凉意正顺着血脉往上爬，这是喘疾发作的前兆——方才为了赶时间，她走得急了些。
就在这时，巷口传来一阵极轻的马蹄声，不是沈惊澜那匹性子烈的“踏雪”，倒像是寻常的驽马。两人皆是一怔，青禾正要关门，却见一个穿着青色布衣的小厮翻身下马，低声道：“我是林大人派来的，接姑娘走的。”
“林大人？”青禾愣住了，“沈侯爷呢？”
小厮往巷口瞥了一眼，声音压得更低：“侯爷被巡城的禁军缠住了，暂时脱不开身。林大人说，再等下去会出事，让小的先送姑娘去安全地方。”
唐宁的心沉了沉。沈惊澜的身手，怎会被巡城禁军缠住？她攥紧了袖中的药瓶，瓶身的凉意透过布料传来，让她混沌的脑子清醒了几分：“林大人让你送我去哪？”
“城外的静心庵，那里有太医等着。”小厮答得流利，眼神却有些闪烁。
唐宁看着他腰间的玉佩，那是块常见的岫玉，边角却磨得发亮，不像是京官身边人会带的物件。她忽然想起林归晚在曲江宴上说的那句话——“宫中的水太深，别轻易相信任何人”。
“劳烦小哥回去告诉林大人的，”她后退半步，声音轻却坚定，“我等沈侯爷。”
小厮的脸色变了：“姑娘！再不走就来不及了！礼部尚书发现您不见了，已经在四处找了！”
“那也等。”唐宁挺直了脊背，病弱的身子在暮色里竟透出几分执拗，“要么沈侯爷来接，要么我就回去。”
小厮还想说什么，巷口突然传来杂乱的脚步声，夹杂着呼喊：“唐小姐肯定在这附近！仔细搜！”
青禾吓得脸色惨白，死死抓住唐宁的胳膊。小厮急得额头冒汗，从怀里掏出个哨子就要吹，却被她按住手：“别吹。”她看着巷口越来越近的火把，轻声道，“你走吧，就当没来过。”
小厮愣了愣，看着唐宁那双异常平静的眼睛，突然咬了咬牙，翻身上马：“姑娘保重！”
马蹄声远去的瞬间，礼部尚书的人已经冲到了角门边。为首的管事看到唐宁，脸上露出笑：“可算找着您了！小姐，您就跟我们回去吧！”
唐宁没动，只是看着他身后那几个膀大腰圆的仆役，忽然笑了笑，咳嗽着说：“我身子乏得很，走不动了。”
管事不耐烦地挥手：“架着她走！”
仆役刚要上前，巷口却传来一声怒喝：“有我在，谁敢动她！”
火光里，沈惊澜提着长枪大步走来，玄色劲装染了些尘土，脸上添了道新的伤口，血顺着下颌线往下滴，眼神却亮得吓人。他身后跟着几个亲兵，手里都握着刀，显然是刚从混战中脱身。
“沈、沈侯爷？”管事吓得腿一软，“您不是被禁军……”
“一群废物，也想拦我？”沈惊澜将长枪往地上一顿，枪杆砸在青石板上，发出沉闷的响声。他走到苏婉娩面前，见她脸色比刚才更白，眼底的戾气瞬间化作焦虑，“宁宁，没事吧？”
唐宁摇摇头，刚要说话，就被一阵剧烈的咳嗽攫住。沈惊澜赶紧将她打横抱起，对亲兵道：“拦住他们！”