邱莹莹在造办处立足未稳，朝堂之上的风暴却已酝酿成形。道光帝破格擢升女官之事，终究成了某些守旧言官攻击的靶子。
第一节御史发难
这日朝会，一位以耿直（或者说迂腐）著称的刘御史，手持玉笏，出班慷慨陈词：
“皇上！臣冒死进谏！我朝祖制，后宫不得干政，内廷女子当以贞静贤淑为本。今有秀女钮祜禄氏，以其奇技淫巧获幸，竟授以品官，协理御前，此乃牝鸡司晨之兆，紊乱朝纲之始！长此以往，阴阳倒置，礼法何存？恳请皇上明察，罢黜其职，以正视听！”
此言一出，满朝哗然。支持者认为此言正大，维护祖制；反对者（或与内务府有利益勾连者）则暗骂其多事。龙椅上的道光帝，面色阴沉，手指紧紧扣着扶手。
他何尝不知此举逾制？但邱莹莹所展现出的那种迥异于朝臣的、务实而高效的办事能力，尤其是那种不涉党争、只就事论事的纯粹，正是被冗杂政务和党派纷争弄得焦头烂额的他所急需的。这女子，如同一股清流，虽微弱，却能涤荡些许陈腐之气。
“刘御史此言差矣！”出乎意料，出面反驳的竟是军机大臣穆彰阿，他素与守旧派不睦，“皇上圣明，量才录用。钮祜禄氏虽为女子，然其于节省用度、改良器物确有实绩，此乃为君分忧，何来干政之说？莫非为国效力，还分男女不成？”
朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。道光帝冷眼旁观，心中明镜似的。这哪里是简单的男女、祖制之争，背后是不同政治势力的角力，是有人想借题发挥，试探君心，甚至打击与邱莹莹略有关联的（如推荐过她的长孙炳之父）官员。
“够了！”道光帝终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“朕之用人之道，朕自有分寸。钮祜禄氏之职，乃协理宫内琐碎庶务，无关国政。此事不必再议！退朝！”
一场风波被强行压下，但隐患已然种下。邱莹莹这个名字，第一次正式进入了前朝百官的视野，成为了一个争议的符号。
消息很快传到造办处。赵德海等人面露喜色，等着看这位邱掌案如何失势。程经承则更加沉默，吩咐手下一切照旧，静观其变。
邱莹莹听闻后，只是淡淡一笑。她早有预料，甚至觉得这风波来得正是时候。这让她更清楚地看到了自己的处境：皇帝的庇护并非坚不可摧，她必须更快地积累不可替代的价值。
第二节鸦片论争与“偶然”建言
前朝风波未平，更大的国事危机已迫在眉睫。关于如何处置鸦片走私的争论，在朝堂达到白热化。严禁派与弛禁派各执一词，道光帝忧心忡忡，连日召见大臣，脾气愈发暴躁。
这日，邱莹莹奉命至养心殿核对一批修缮预算。奏对完毕，她正欲告退，却听道光帝似是自言自语，又似在问她：“英夷鸦片，流毒无穷。严禁则恐启边衅，弛禁又恐国本动摇……朕之天下，何以至此？”
邱莹莹心中剧震。她知道，历史性的时刻正在逼近。这是一个极其危险的话题，但或许也是一个……展示她更深层次价值的契机。她不能直接献策，那会死无葬身之地，但她可以“无意间”提供一些思考的“素材”。
她跪伏在地，以头触地，声音带着恰到好处的惶恐与真诚：“皇上忧心国事，奴才感同身受，五内如焚。奴才愚昧，于军国大事一无所知，只是……只是近日整理旧档，见前朝《澳门纪略》等杂书，提及英夷重商逐利，其船坚炮利，皆因技艺精湛。奴才妄自揣测，彼等远渡重洋，所求不过利益。若……若我能有利器与之抗衡，或使其无利可图，则其嚣张气焰或可稍敛？此皆奴才胡思乱想，妄测天机，罪该万死！”
她这番话，看似请罪，实则巧妙地点出了关键：1. 英国人的核心是求利；2. 其优势在于技术；3. 对策应是增强自身实力（利器）或进行经济反制（使其无利可图）。这隐隐暗含了“师夷长技以制夷”和“贸易斗争”的思路，比当时朝中单纯的“禁”与“弛”争论，视角更为开阔。
道光帝猛地盯住她，目光如电。殿内空气仿佛凝固。许久，他才缓缓道：“利器……无利可图……你倒是敢想。退下吧。”
邱莹莹知道，种子已经播下。皇帝需要时间消化。她恭敬退下，背后那道目光，良久未散。
第三节夜探与警示
当夜，邱莹莹在住所灯下梳理白日之事，忽闻窗棂极轻地响了三下，两长一短。她心中一动，这是徐异通过特殊渠道告知的紧急联络信号。
她吹灭灯火，悄声靠近窗边。只见一个黑影如狸猫般翻入，正是徐异。他一身夜行衣，脸上带着惯有的戏谑，但眼神却异常严肃。
“小莹儿，你可是在刀尖上跳舞了！”徐异压低声音，“今日朝堂之事只是开端，刘御史那老顽固不过是个马前卒。有人要拿你作筏子，搅动风云呢！”
“是谁？”邱莹莹心头发紧。
“还能有谁？