在老刀近乎严苛的催促和带领下，邱莹莹搀扶着时而清醒时而昏迷的阿七，在崎岖险峻的深山中又艰难跋涉了两天。这两日，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的险路，渴饮山泉，饥餐野果兽肉（由老刀猎取），如同真正的野人。老刀的腿伤因为得不到充分休息而反复溃脓，但他始终一声不吭，只用草药简单敷压，眼神中的坚毅和警惕却从未减少分毫。阿七的高烧在服用了老刀另一种珍贵的解毒丸后，终于渐渐退去，虽然依旧虚弱无法自行行走，但意识清醒的时间越来越长，看到老刀时，他眼中流露出一种混杂着依赖、愧疚和坚毅的复杂神色。
第三日黄昏，当三人攀上一座异常陡峭、云雾缭绕的山峰时，眼前的景象让疲惫不堪的邱莹莹瞬间屏住了呼吸。
山峰之后，并非想象中的另一片山岭，而是一个巨大的、被连绵群山环抱的幽深峡谷。谷中地势相对平坦，一条宽阔却水流湍急、水色暗沉近乎墨黑的大河贯穿整个谷地，发出沉闷的轰鸣声。河两岸，并非荒芜，而是开垦出了大片的梯田，田埂整齐，虽然已是深秋，田里只剩下些枯黄的秸秆，但仍能看出曾经的规模。更令人震惊的是，在靠近山谷内侧、依山而建的地方，竟然错落有致地分布着数百间以原木和石材搭建的屋舍，炊烟袅袅，鸡犬相闻，俨然一个与世隔绝的村落！
这就是忘川谷？一个隐藏在崇山峻岭深处的世外桃源？不，更准确地说，是一个……军事化的隐蔽据点！邱莹莹敏锐地注意到，那些屋舍的布局暗合某种阵势，高处设有瞭望塔，谷口地势险要，易守难攻。空气中除了烟火气，还隐隐弥漫着一股铁锈和皮革混合的、只有军营才有的特殊气息。
“我们到了。”老刀停下脚步，看着下方的谷地，一直紧绷的脸上似乎松弛了一瞬，但眼神中的警惕却丝毫未减。他吹了一声长短有致、如同山鸟啼鸣的口哨。
片刻后，下方谷口处的树林中传来一声相应的哨音。紧接着，几个穿着与山民无异、但动作矫健、眼神锐利的汉子从隐蔽处现身，快步迎了上来。他们看到老刀和阿七，尤其是阿七肩头裹着厚厚绷带、脸色苍白的样子，脸上都露出了震惊和关切的神色。
“刀头！七哥！你们可算回来了！”一个年轻汉子急切地道，“石叔前天传回消息，说你们可能遇险，谷里都急坏了！”
“没事，一点小伤。”老刀摆摆手，语气依旧沉稳，但邱莹莹能感觉到他松了口气，“这位是邱姑娘，路上遇到的，暂时在谷里安顿。阿七伤得不轻，需要立刻见木先生。”
“木先生已经在等了！”另一个汉子连忙道，同时好奇地打量了邱莹莹几眼，目光中带着审视，但并无恶意。
几人不再多言，两名汉子小心地接过阿七，用临时扎成的担架抬着他，老刀则示意邱莹莹跟上，一行人迅速进入山谷。
越往谷内走，邱莹莹心中的震撼越深。谷内的道路平整，沟渠纵横，显然经过精心规划。遇到的“村民”无论男女老少，虽然衣着朴素，但个个身形挺拔，眼神清亮，行动间带着一种训练有素的利落感。他们看到老刀，都会停下手中的活计，恭敬地行礼，口称“刀头”，目光中充满敬重。而当他们看到担架上的阿七时，则纷纷露出担忧和愤怒的神色。
这里根本不是什么普通山村，而是一个组织严密、隐藏极深的军事化社区！居住在这里的，恐怕就是老刀口中的“我们”——那些十年前从北境血战中幸存下来的归海军旧部及其家眷！
他们被带到山谷深处一栋较大的石木结构房屋前。一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的长衫的老者已站在门口等候，他身边放着药箱，正是木先生。老者看到阿七的伤势，眉头紧锁，立刻让人将他抬进屋内诊治。
老刀对木先生低声交代了几句，木先生点点头，看了邱莹莹一眼，目光温和中带着探究，随即转身进屋关上了门。
“邱姑娘，”老刀这才转向邱莹莹，语气依旧平淡，却比在路上时缓和了许多，“一路辛苦。你先随她去安顿下来，洗漱休息。谷里规矩多，不要随意走动，尤其不要靠近后山禁地和河边那片黑色水域。有什么需要，可以找她。”他指了指旁边一个一直安静等候、约莫三十来岁、面容朴实、眼神却透着精明的妇人。
“刀头放心，我会照顾好邱姑娘的。”那妇人连忙应道，对邱莹莹露出一个友善的笑容，“姑娘叫我周娘子就好。请随我来吧。”
邱莹莹连忙向老刀道谢，跟着周娘子走向不远处一栋相对小巧干净的木屋。一路上，她能感觉到无数道或好奇、或同情、或审视的目光落在自己身上，这让她有些紧张，但也有一丝奇异的安心感。至少，这里看起来是安全的。
周娘子很是热情周到，木屋里生活用具一应俱全，甚至备好了热水和新换洗的粗布衣裙。邱莹莹洗去一身风尘和疲惫，换上干净衣服，感觉如同重获新生。周娘子又端来热腾腾的粟米粥和几样清淡小菜，邱莹莹感激涕零，她已经很久没