短暂的死寂后，是几乎同步的、深深吸气和缓缓吐气的声音。每个人都心有余悸，仿佛刚从深水中挣扎上岸。
“刚才…那到底是什么地方？”潘乐杰的声音还带着一丝不易察觉的沙哑，他下意识地摸背包里的球拍，他知晓那是梦世界，但是这个坐标点从来没有在记录里出现过。
达里尔没有立刻回答，他的目光首先落在自己面前——那枚在梦中由螺壳化作的、流光溢彩的彩螺号角，此刻正静静地躺在仪式阵的中央，在现实的光线下散发着柔和而神秘的虹彩。它竟然被带出来了！
“这是…‘彩螺号’。”达里尔的语气带着难以置信的确认，“梦境的产物…竟然能带入‘超然层’。”他想起童子时曾提过的“梦境算袋的眼泪”，看来这种现象虽罕见，却并非孤例。
这件蕴含奇异力量的物品，归属权自然归发现并唤醒它的达里尔所有。
但他随即感到一阵强烈的疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更多的是精神上的耗竭。维持兽化形态（即使是部分）和吹响彩螺号，显然消耗巨大。其余三人也面露倦容，那场短暂的梦域遭遇战对心神的冲击远超体能消耗。
潘乐杰忽然想起什么，看向西蒙，带着关切和一丝探究：“西蒙，刚才在梦里，你跑哪里去了？我们都没找到你。”
西蒙的表情依旧有些木然，他指了指走廊尽头的方向，用生硬的中文简单回答：“很多…蜘蛛。害怕。跑到…体育器材室，躲起来。”
这个解释听起来合情合理，但结合他消失和重现的时机，总让人觉得有些过于巧合。达里尔凝视着西蒙，眉头微蹙，用更直接的语气追问：“西蒙，你对这所学校的…特殊状况，了解多少？你知道我们会遇到这些，对吗？”
西蒙沉默了几秒，然后点了点头，又摇了摇头：“知道…一些。知道…不正常。所以…才想来这里。”他指了指心理调解室，“想…净化。看看…自己有没有‘天赋’。”
这个回答听起来坦诚却模糊。达里尔不再多问，他伸出手，轻轻按在西蒙的肩膀上，闭上眼，似乎在感知什么。片刻后，他睁开眼，困惑更深了。
“奇怪…你似乎完全没有受到刚才梦魇的残留影响，精神很平稳。”达里尔沉吟道，“但是…我也感觉不到你身上有任何‘天赋’觉醒或存在的迹象。”这与他之前的直觉截然相反——他明明感觉西蒙体内潜藏着不弱的力量。
这种矛盾让达里尔百思不得其解。但目前显然不是深究的时候。四人身心俱疲，最终只能将疑问暂时压下，决定先各自回去休息。这场意外的通灵之旅，就这样暂时画上了一个悬而未决的句号。
…
傍晚的食堂异常冷清，与往常喧闹的气氛截然不同。只有零星几个学生匆匆打了饭便打包离开，仿佛都不愿在此多作停留。
闫力和张烽坐在一桌，面前摆着饭菜，却都有些食不知味。两人还在琢磨谈谈身上那篇凭空出现的《薰风》怪谈，百思不得其解。
“算了，先吃饭，回去再慢慢研究。”闫力叹了口气，给张烽夹了块肉。
这时，童子时也从宿舍过来了，他看到食堂这冷清场面，微微挑了挑眉，但没说什么，自己去打了份饭，自然地坐到了闫力他们这桌。
没多久，单学文、杨苏和李大明也端着餐盘走了过来。
李大明憨厚的脸上带着一丝罕见的严肃，他看了看周围，压低声音开口：“这儿没啥人，我说个事…杨苏他，其实是外面‘异常情况调查办公室’的人。”
单学文推了推眼镜，接口道：“我是‘意识共和’的编外记录员。”他的语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
张烽听得一愣，好奇心被勾了起来：“那我们这一届…到底有多少是像我们这样不知情、莫名其妙被卷进来的学生？”
杨苏放下筷子，他的目光扫过在座几人，语气平静却抛出了一颗重磅炸弹：“据我所知，这一届73人里，有60人是政府通过各种渠道征集筛选的‘志愿者’。”
张烽瞬间瞪大了眼睛，闫力夹菜的手停在了半空，连一向淡定的童子时也抬起了眼。
杨苏继续道，声音里带着一种冷静的残酷：“他们在进来前，签署了最高密级的协议，清楚地知道任务的危险性。最大的可能，就是永远无法回来。至于最终是生是死，是成为‘能量’的一部分，还是变成怪谈，无人能提前预知。”
食堂角落的空气仿佛凝固了。张烽终于明白，为何军训时一、二班的“损耗率”如此之高，为何总教官每日仍能宣布“全员到齐”——那些消失的人，或许从一开始，就被计入了某种可接受的“损耗”之中。
…
夕阳的余晖将B栋宿舍楼的影子拉得很长，欧阳芷乐和欧阳鎏铯两人隐在楼侧的一处阴影里，低声快速交换着最后的计