中秋夜宴的暗涌，如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面似乎恢复了平静，但深处却已搅动了沉积的泥沙。贤妃那场恰到好处的“病发”以及其宫女与东宫护卫首领周震的“偶遇”，像一根尖锐的刺，扎在了邱莹莹的心头，让她对景仁宫的警惕提升到了前所未有的高度。然而，贤妃自那日后，便再次深居简出，对外只称需“长期静养”，景仁宫宫门紧闭，谢绝一切探视，仿佛真的成了一个与世无争的病弱之人。
这种极致的低调，反而让邱莹莹更加不安。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。她加紧了暗中的调查，挽春和拂冬两条线并进，对景仁宫人员出入、用度采买乃至与宫外可能的联系，都进行了更严密的监控，但贤妃似乎真的毫无动作，一切如常，甚至比以往更加“干净”。
时间在一种诡异的平静中流逝，转眼已至深秋。宫中开始筹备一年一度的秋祭大典。秋祭乃皇家祭祀天地、祈求来年风调雨顺的重要典礼，规模宏大，礼仪繁琐。作为皇后，邱莹莹需协助皇帝主持部分仪式，责任重大。她不得不将部分精力投入到秋祭的筹备中，但对景仁宫的监控，丝毫未敢放松。
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秋祭前三日，按制，皇帝需斋戒沐浴，皇后则需率内外命妇前往坤宁宫附近的奉先殿（祭祀先皇后的场所）举行小型祭拜，以示虔敬。这日清晨，天色灰蒙，秋风萧瑟。邱莹莹身着庄重的祭服，在妃嫔命妇的簇拥下，缓步走向奉先殿。贤妃亦在其列，她穿着素雅的礼服，脸色依旧苍白，由两名宫女小心翼翼地搀扶着，步履略显虚浮，似乎一阵风就能吹倒，但依旧坚持前来，神情肃穆。
祭拜仪式庄严肃穆，香烟缭绕。邱莹莹作为主祭，一丝不苟地完成着各项礼仪，心中却始终分出一缕神识，关注着贤妃的动向。贤妃全程低眉顺目，动作恭谨，并无任何异常。
仪式进行到一半，需皇后亲自诵读祭文。邱莹莹上前一步，接过礼官奉上的祭文，展开，清越的声音在殿中响起。殿内一片寂静，只有她诵读的声音和香烛燃烧的轻微噼啪声。
就在祭文即将诵读完毕之际，异变陡生！
站在命妇队列前方的贤妃，忽然发出一声极其压抑的、仿佛痛楚到极致的闷哼，随即身体猛地一晃，手中捧着的玉如意“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎！她整个人如同断线的木偶，软软地向后倒去！
“娘娘！”
“贤妃娘娘！”
惊呼声四起！殿内瞬间乱成一团！就近的妃嫔和宫女慌忙上前搀扶，只见贤妃双目紧闭，面色惨白如纸，嘴角竟渗出了一缕暗红色的血迹！人已彻底昏厥过去！
“传太医！快传太医！”邱莹莹心中巨震，但身为皇后，她必须立刻稳住局面！她强压下惊骇，厉声喝道，同时快步走到贤妃身边蹲下查看。
贤妃的脉搏微弱急促，呼吸艰难，那缕血迹在苍白的脸上显得格外刺目！这绝非伪装！是真的突发急症，而且来势汹汹！
“怎么回事？贤妃妹妹方才可有何不适？”邱莹莹抬头，锐利的目光扫向搀扶贤妃的宫女。
那两个宫女早已吓得魂飞魄散，涕泪横流：“回……回皇后娘娘！奴婢不知！娘娘……娘娘今日起身时便说心口有些闷，但……但说是祭祖大事，不可缺席，坚持要来……方才还好好的，不知怎么就……”
心口闷？邱莹莹眉头紧锁。贤妃久病体弱，这是人尽皆知，但在奉先殿祭祀时突然吐血昏厥，这意义就完全不同了！这若是传出去，会引来多少猜测？是皇后苛待？是祭祀不吉？还是……有人会借此大做文章，甚至攀扯到国运凤体上去？
太医很快气喘吁吁地赶到，初步诊脉后，脸色也变得极其难看：“回皇后娘娘，贤妃娘娘此乃急火攻心，气血逆行之兆，兼之本就体虚，故而……情况危急，需立刻施针用药！”
“立刻将贤妃娘娘抬回景仁宫，全力救治！若有闪失，本宫唯你们是问！”邱莹莹当机立断，下令道。此刻，救人要紧，也必须将影响控制在最小范围。
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贤妃在奉先殿吐血昏厥的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个皇宫。虽然邱莹莹立刻下令封锁消息，严禁外传，但当时在场妃嫔命妇众多，如何能完全瞒住？各种猜测和流言顿时甚嚣尘上。
有人说贤妃是久病成疾，油尽灯枯；有人暗中嘀咕是否皇后在祭祀礼仪上过于严苛，给了贤妃压力；更有甚者，联想到之前万庶人被废、贤妃“静养”，以及中秋夜宴的“病发”，竟隐隐传出“宫中戾气太重，冲撞神灵，以致贤妃代受其过”的荒谬言论！
这些流言，虽然不敢明目张胆地传播，但那暗地里的窃窃私语，却比明刀明枪更让人心烦意乱。尤其是指向皇后“苛责”或“宫中不宁”的议论，无疑是在挑战邱莹莹的权威和声誉。
养心殿内，焉孔咏闻讯后，脸色阴沉。他虽不信那些怪力乱神之说，但贤妃在祭祀大典上吐血昏厥